PConfortablement installé à l’ombre, le petit groupe de visiteurs écoute attentivement Marion Del Sant. Il faut dire que son histoire est particulièrement passionnante. Architecte du patrimoine chez Sunmetron, la jeune femme supervise l’avancement des travaux de restauration de l’amphithéâtre gallo-romain de Saintes (plus de 5,4 millions d’euros), qui ont débuté en mars 2022 avec la Sanavivaria ou Porte des Vivants, l’entrée Est de l’édifice sortie de terre au 1est siècle de notre ère.
Consolidation
« Nous venons de terminer une grande partie des travaux sur la Porte des Vivants et ses travées adjacentes », a expliqué le professionnel mardi 25 juin. « Nous avons restauré l’ensemble des assises pour protéger la maçonnerie et son noyau des infiltrations d’eau. Nous avons consolidé structurellement l’ensemble des travées rattachées à la Porte et sur lesquelles nous avions des problèmes assez importants. » Il a notamment fallu réaliser une chape d’étanchéité en chaux fibrée. « Et remettre en place des moellons, ajoute Anthony Baudry, de l’entreprise Hory-Chauvelin. Il a fallu aussi trouver le bon mélange de mortier à base de chaux, pour se rapprocher le plus possible de l’original. »
Sans oublier le travail de consolidation de l’édifice, constitué d’une succession d’arcs. « Il a fallu reprendre les poussées tout en gardant la lecture des ruines, raconte Marion Del Sant. Des fers métalliques plats ont été utilisés pour assurer ces poussées structurelles. » Dans chaque pieu, il y avait deux chevilles qui montaient jusqu’à deux mètres de profondeur. Un travail qui était loin d’être une mince affaire.
Phase 2 début septembre
On le sait, le chantier a connu de multiples retards en raison de la faune à protéger (faucons, bleus du thym et crapauds accoucheurs) ainsi que de multiples inondations au cours des deux dernières années. « Cela a nécessité beaucoup d’adaptation et d’ajustements », ajoute l’architecte. Par exemple, un biocide qui devait être utilisé sur le bardage a été interdit pour protéger la faune. « La végétalisation sera donc plus rapide, mais la Ville a prévu une brigade verte pour entretenir le chantier. »
Marion Del Sant, architecte du patrimoine, et Anthony Baudry, de l’entreprise Hory-Chauvelin, expliquent les différents défis rencontrés sur le chantier de l’amphithéâtre de Saintes.
EL/SO
La deuxième phase des travaux concerne la porte ouest, la Porte des Morts (Libitinensis), située du côté de la rue Lacurie. « Il y a un énorme volet qui concerne la consolidation structurelle du bas de la porte où il y a beaucoup d’éboulements en bas, ce n’est vraiment pas sécuritaire, poursuit Marion Del Sant. L’idée était de venir construire un mur de soutènement en bas de la porte et de combler cette cavité qui s’effondre sans cesse. Sauf que nous sommes sur un site qui a une richesse archéologique et historique très importante donc il faut jouer avec ces contraintes. Actuellement, nous sommes en train de finaliser les études d’exécution pour ces travaux. »
Les travaux de la Porte des Morts devraient débuter en septembre et s’achever, si tout se passe bien, d’ici la fin de l’année.
Jean-Christophe Sounalet/SO
Le scénario retenu est de construire ce mur en utilisant l’arche comme élément d’arrêt. « Il faut construire un mur sans fondation car on ne peut pas toucher le sol où se trouvent l’égout central et le collecteur secondaire. Si tout se passe bien, ces travaux commenceront au tout début du mois de septembre. » Et se termineront avant la fin de l’année, si l’équipe n’est pas confrontée à un nouvel aléa…
Trouver
Ce sera ensuite le tour de la troisième phase avec l’assainissement du site. Les études sont toujours en cours. Le choix d’une pompe de relevage qui renverrait l’eau vers le réseau d’eaux pluviales reste, pour l’instant, le scénario privilégié.
Récemment, une découverte a été faite. Une portion d’un viaduc pavé a été mise au jour au-dessus de la Porte des morts et « son architecture est étrangère à l’amphithéâtre ». Il y a deux semaines, une équipe d’archéologues du Département et de l’Inrap (Institut national de recherches archéologiques préventives) est venue procéder à des fouilles. Nouvelle preuve que ce lieu n’a pas encore livré tous ses secrets.
Sous cette bâche se trouve le chantier de fouille du viaduc récemment découvert.
EL/SO
Vive les Saintes
La Porte des vivants sera au centre de toutes les attentions le jeudi 15 août pour son inauguration, lors de la deuxième édition de Viva Saintes (du 15 au 17 août), dans le cadre des Sites en scène. Durant trois jours, la ville vivra à l’époque gallo-romaine. Le public pourra participer à la construction de la cité antique… Le jeudi 15 et le vendredi 16 août, à l’amphithéâtre de Saintes, un spectacle équestre et pyrotechnique sera donné. Payant sur réservation à l’office de tourisme (05 46 74 23 82 – [email protected]). Renseignements sur l’amphithéâtre au 05 46 97 73 85.
