La première fois que Denis Francoeur a croisé la route de Sacha Boisvert, le petit garçon venait de terminer sa première année dans les rangs des novices.
« Son père est venu me rencontrer avant sa deuxième année comme novice. Il voulait voir notre programme, la façon dont on entraînait nos joueurs. Il voulait que je m’occupe de son gars. À l’époque, on les appelait des apprentis. Ils faisaient 130 entraînements avec notre équipe atome. Ensuite, ils se joignaient à notre formation atome. Ils avaient une année de plus pour s’entraîner », se souvient Denis Francoeur.
C’est ainsi que le natif de Trois-Rivières s’est joint au programme Panthères du Collège Marie-de-l’Incarnation. Il a évolué pendant six ans au sein du programme dirigé par l’ancien entraîneur des Cataractes de Shawinigan pour finalement rejoindre le Vert et Or du Séminaire Saint-Joseph.
À ce moment-là, Boisvert avait encore un long chemin à parcourir avant d’atteindre le 18e choix au total des Blackhawks de Chicago au repêchage 2024 de la Ligue nationale de hockey (LNH). Pourtant, dès le début, Boisvert semblait avoir cette étincelle que les autres n’ont pas.
Sacha Boisvert a toujours été un joueur qui se démarque des autres. (Stéphane Lessard/Le Nouvelliste Archives)
« C’est difficile à dire à un jeune âge. Évidemment, il y en a qui se démarquent des autres. C’était le cas de Zachary Bolduc. Il y a un petit quelque chose qui différencie les joueurs même lorsqu’ils sont très jeunes. On l’a vu chez Sacha, ce petit quelque chose. Il était fougueux et compétitif. Ses compétences étaient supérieures à la moyenne. Bien sûr, il y a plusieurs facteurs qui entrent en jeu dans le développement d’un joueur, mais pour lui, tout est réuni jusqu’à présent et cela continuera pour qu’il puisse éventuellement devenir un joueur de la LNH.
Un excellent emplacement à Chicago
Aux yeux de Francoeur, son ancien protégé se retrouve dans une situation gagnante en atterrissant avec les Blackhawks. L’équipe, dirigée par l’émergence de la star Connor Bédard, est en profonde reconstruction. Les jeunes auront toutes les chances de s’exprimer à l’avenir afin de conduire l’organisation sur la voie du succès, comme ce fut le cas dans les années 2010.
« Je suis très content pour Sacha. C’est un jeune homme dévoué à sa carrière. Il veut réussir et il prend les mesures pour y arriver. Être à Chicago, un club en reconstruction, il ne pouvait pas demander mieux, car il y aura des opportunités dans le futur. Je suis convaincu qu’on le verra bientôt sous l’uniforme des Blackhawks», a déclaré Denis Francoeur.
Quand jouera-t-il son premier match dans la LNH ? Difficile de se prononcer pour le moment.
L’ancien du Vert et Or du Séminaire Saint-Joseph vient de passer les deux dernières saisons avec les Lumberjacks de Muskegon dans la Ligue de hockey des États-Unis (USHL) et se dirigera vers les Fighting Hawks de l’Université du Dakota du Nord dans la NCAA en 2024-2025.
« Zachary Bolduc compte déjà ses 25 premiers matchs dans la LNH. S’adapter aux rangs professionnels est quelque chose. Certains le font rapidement. C’est ce qui déterminera quand il pourra arriver dans la LNH. Sacha va jouer les deux prochaines années avec des gars de 23 et 24 ans. Cela va permettre de le préparer. La NCAA, pour certains programmes, n’est pas loin de la Ligue américaine de hockey (AHL). C’est une excellente préparation.
Francoeur croit que le travail que Boisvert fera en salle de musculation au cours des prochaines années lui permettra d’avoir un certain impact une fois qu’il sera prêt pour la LNH.
« Sacha pèse actuellement 180 livres. Il est facile de prévoir qu’il ajoutera vingt livres à son corps. À 200 ou 205 livres, ça va avoir un impact incroyable sur son jeu. »
Un lien précieux entre Lemay et Boisvert
Depuis qu’il s’est joint aux Panthers alors qu’il n’avait que 7 ans, le coordonnateur des programmes de hockey du Vert et Or Sébastien Lemay a eu la chance de côtoyer Boisvert à plusieurs reprises au cours de sa carrière. Il était également sur place au Nevada pour vivre tout cela avec son ancien protégé.
Sébastien Lemay travaille avec Sacha Boisvert depuis l’âge de 7 ans. (SYLVAIN MAYER/SYLVAIN MAYER)
« Je me suis souvenu de tous les moments passés ensemble, de tout le travail qu’il a fait au cours des dix dernières années. C’était incroyable. J’ai vécu de beaux moments. Je voulais être là, à Las Vegas. J’ai fait la même chose pour l’un des premiers matchs de Zachary dans la LNH. Avec Sacha, au fil des années, il y a une belle amitié qui s’est développée entre nos deux familles. Sacha est un bon ami de mon fils Joaquim. »
D’accord avec Francoeur, Lemay considère qu’il était facile de percevoir que le nouvel espoir des Blackhawks n’était pas comme les autres. « Je ne dis pas que je savais qu’il allait être repêché au premier tour de la LNH, mais il avait quelque chose que peu de joueurs possèdent. Quand tu étais sur la glace avec lui, tu voyais qu’il avait quelque chose de spécial. En plus de son talent, il avait de la détermination. C’est un travailleur acharné et discipliné.
Présent à Las Vegas pour vivre ce moment avec lui, Lemay était ravi de voir Boisvert débarquer à Chicago.
« C’est excitant de le voir aller là-bas, et de voir Sacha porter l’un des meilleurs maillots de la LNH. C’est l’un des meilleurs endroits pour l’avenir. Dans cinq ou six ans, Chicago pourrait être un prétendant à la Coupe Stanley. »
