Wet’suwet’en est allé à Paris voir un de leurs totems

Le mois dernier, une délégation Wet’suwet’en a découvert pour la première fois le totem K’ëgit, exposé au Quai Branly – Musée Jacques Chirac à Paris. Ce totem, sculpté au XIXème siècle, fut vendu en 1938 à l’artiste surréaliste Kurt Seligmann.

C’est difficile de décrire ce que l’on ressent, c’est très émouvant de le voir pour la première foisexplique Hagwilnekhlh Ron Mitchell, chef de la Maison C’inegh Lhay Yikh (Maison aux nombreux yeux) du clan Likhsilyu (Petite grenouille).

Au cours de la visite, la délégation a organisé une cérémonie privée, après la fermeture du musée, pour renouer intimement avec leur patrimoine culturel.

La première chose qui m’est venue à l’esprit, c’est mon arrière-grand-mère… Elle a probablement vu ce mât de drapeau [totémique].

J’ai eu du mal à démarrer la cérémonieadmet le chef Mitchell, ajoutant que ce n’est pas juste un morceau de bois, c’est un morceau d’histoire. Il imagine la tristesse qu’a ressentie la communauté lorsque le totem a été retiré et envoyé ailleurs.

Joanne Connauton, doctorante en géographie humaine à la Université d’État de Floride et membre de la Nation Anishnabe a aidé la délégation à se rendre à Paris. Elle prétend que c’était une expérience émouvante.

Certains ont parlé de retrouvailles avec un membre de la famille perduexplique-t-elle.

Quelqu’un abandonné, si vous voulez, dans cette autre partie du monde, sans aucun lien avec son lieu d’origine ni avec son peuple.

La délégation a visité le totem à trois reprises et a également pu consulter des archives comprenant des photographies montrant comment le totem a été extrait et certains ont eu l’occasion d’en savoir plus sur leur famille.

Plusieurs personnes de la délégation ont reconnu des membres de leur famille, et pour certaines n’avaient jamais vu de photos de ces personnes.explique Mme Connauton.

Un achat qui pose question

La délégation a soulevé des questions sur les circonstances qui ont conduit le totem à Paris, affirmant qu’il aurait pu être vendu, pour 100 dollars, sous la pression des autorités de l’époque, mais qu’à l’heure actuelle, aucun document ne peut le certifier. Le chef Mitchell rappelle toutefois que la vente a lieu dans un contexte de colonisation.

De retour au Canada, la délégation a discuté du processus de guérison créé par la visite du totem et des prochaines étapes.

Nous pensons que le totem devrait revenir ici, mais cela ne se fera pas du jour au lendemain.note le chef Mitchell, mentionnant la nécessité d’inclure les gouvernements provincial, fédéral et français.

Une discussion sur la restitution

Selon le chef, la possibilité d’y envoyer chaque année des étudiants autochtones est en discussion.

Joanna Connauton note que l’idée est de partager ces connaissances avec les écoles, afin que ce n’est pas seulement une guérison pour les Wetsuwet’en, mais aussi une guérison pour [aider] les relations entre [les communautés].

Le musée, de son côté, affirme vouloir développer des partenariats avec les communautés d’où proviennent leurs œuvres et a monté un projet avec pour objectif de relier leur collection aux nations qui les ont produits.

Quant à la restitution des objets, le musée indique que le la question est une affaire d’État et que leur rôle est accueillir les communautés, développer la transparence et partager les données, tout en expliquant les démarches possibles.

Avec les informations de Rudy Dejardins