Les Diables Rouges disputent leur premier match du groupe E de l’Euro 2024 contre la Slovaquie, ce lundi à 18 heures au Deutsche Bank Park de Francfort-sur-le-Main.
Ce ne sera que la quatrième fois que les deux pays s’affronteront et la dernière confrontation remonte au 6 février 2013. Il y a onze ans, les Diables s’étaient imposés 2-1 au stade Jan Breydel de Bruges lors d’un match de préparation. Jan Vertonghen, Axel Witsel, Kevin De Bruyne et Romelu Lukaku faisaient partie de la sélection. C’était aussi la première victoire belge. Avant cela, les deux confrontations amicales, en 2002 et 2006, s’étaient soldées à chaque fois par un match nul.
Le match de ce lundi sera donc le premier match à enjeu entre les deux pays. Cela n’est pas surprenant puisque la Slovaquie n’est indépendante de la République tchèque que depuis le 1er janvier 1993.
Le tirage au sort effectué en fin d’année dernière à l’Elbphilharmonie de Hambourg réservait aux Diables un groupe à leur portée. La Roumanie est 46ème au classement FIFA et participe pour la première fois depuis 2016 à un tournoi majeur. La Slovaquie, classée deux places plus bas, est relativement peu connue en Belgique. Elle s’est qualifiée pour la troisième fois consécutive pour la phase finale de l’Euro, mais elle n’a jamais progressé au-delà des huitièmes de finale. C’est aussi son meilleur résultat lors de sa seule participation à une Coupe du monde, il y a treize ans en Afrique du Sud. Les Slovaques se sont qualifiés directement pour l’Euro grâce à leur deuxième place du groupe J, derrière l’intouchable Portugal de Roberto Martinez.
Lors de leurs deux rencontres de préparation en mars, les Slovaques ont perdu 0-2 contre l’Autriche et se sont partagé le score 1-1 contre la Norvège. Le diptyque début juin s’est soldé par deux victoires sur le même score : 4-0 contre les modestes Saint-Marin et Pays de Galles, en chute libre depuis le départ de Gareth Bale et consorts.
S’il opte souvent pour un 4-3-3 offensif, l’entraîneur Francesco Calzona pourrait procéder à quelques ajustements face aux Belges. La force de l’équipe réside en défense, avec le capitaine Milan Skriniar (PSG) et David Hancko (Feyenoord). Stanislav Lobotka (Naples) est un excellent défenseur devant la défense. De plus, on attend avec impatience le duel entre Skriniar et Romelu Lukaku. Il y a quelques années, ils étaient coéquipiers à l’Inter.
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