Chaque année, 160 000 personnes meurent d’un cancer en France. Pour proposer des alternatives thérapeutiques, Orano Med va consacrer 250 millions d’euros à la mise en service d’une unité de production de thorium-228, première étape vers la production massive de médicaments à base de plomb-212. « Il s’agit de la première installation au monde dédiée à la production de thorium-228 pour des applications ciblées en radiothérapie, indique Claude Imauven, président du conseil d’administration d’Orano. Ce projet constitue une étape majeure dans la mise à disposition par Orano Med de traitements innovants dans la lutte contre le cancer. »
Vers un meilleur traitement du cancer
Produire 100 000 doses par an
Les origines de ce projet remontent au début des années 2000 avec pour objectif de valoriser les matières premières issues des activités minières d’Orano (anciennement Cogema) entre les années 1950 et 1990. Dès les années 2000, le plomb 212 apparaît comme une solution en médecine nucléaire et en alphathérapie, qui permet de reconnaître et de détruire sélectivement les cellules cancéreuses, limitant ainsi l’impact sur les cellules saines. Avant de passer à la phase industrielle, les ingénieurs du laboratoire pilote Maurice Tubiana, situé à proximité du nouveau site de production baptisé Atef (Advanced Thorium Extraction Facility), développent depuis dix ans un procédé de production de thorium-228 et de radium-228 à partir duquel les doses de plomb 212 nécessaires au ciblage des cellules cancéreuses seront extraites.
L’alphathérapie ciblée au plomb 212 a longtemps été ralentie par la difficulté de la produire en quantités industrielles. Ce frein sera levé grâce à l’Atef qui industrialisera ce processus de production. D’ici dix ans, cette usine produira 100 000 doses de médicaments par an. « Nous sommes convaincus que les radiothérapies internes vectorisées deviendront indispensables à court terme dans la lutte contre le cancer. » estime Arnaud Lesegretain, directeur général d’Orano Med. « Le groupe Orano dispose d’un stock unique et abondant de matières premières pour produire du plomb 212 et couvrir les besoins mondiaux. »
Orano Med valorisé 1,9 milliard d’euros
Les travaux de l’Atef, un bâtiment de 7 000 m2, ont débuté en septembre pour une mise en service prévue en 2027. Les résultats du premier essai clinique sur l’homme d’Alphamedix, son candidat médicament le plus avancé, sont prometteurs. . La phase 2 est en cours pour évaluer l’efficacité dans le traitement des tumeurs neuroendocrines. La commercialisation mondiale a été confiée à Sanofi. Le groupe pharmaceutique a également acquis une participation de 15,6% dans Orano Med avec un investissement de 300 millions d’euros, valorisant ainsi les activités d’Orano Med à 1,9 milliard d’euros, la plus haute valorisation réalisée par une biotech française.
Ce projet a également été lauréat France 2030 de l’appel à projets « Industrialisation et capacités de santé 2030 » avec une contribution de l’État de 22 millions, la plus élevée de la catégorie. « La pose de la première pierre d’Atef est un grand jour pour l’industrie française »souligne Marc Ferraci, ministre délégué à l’Industrie dans son discours retransmis aux invités. « Cela permettra de contrôler la souveraineté nationale dans ce domaine et c’est une de nos priorités, grâce à cette nouvelle génération de médicaments et de limiter notre dépendance à l’égard de la Russie. » D’autant qu’une augmentation de 25 % des cas de cancer est attendue d’ici 2035. L’ouverture de cette unité de production s’accompagnera de 70 créations d’emplois directs et de 100 emplois indirects.
Cancer : la recherche s’accélère, mais les traitements innovants stagnent
