La ballade néo-zélandaise au Japon (19-64), le 26 octobre, a servi de préface à la tournée d’automne 2024. Une semaine après ce match « de partenariat », le Tous les Noirs et d’autres pays du Sud se dirigent vers l’Europe.
Le mois de novembre sera dicté par plus d’une vingtaine de rendez-vous. Un an après la Coupe du Monde 2023, ils pourraient permettre à certaines nations de se relancer, d’avancer après certaines affaires voire d’égaler quelques records. Retour sur les enjeux de la tournée automnale des grandes nations du monde.
En France, « on veut parler du Rugby autrement »
Ces derniers mois, les discussions autour du XV de France ont fui le terrain. La sortie raciste de Melvyn Jaminet, l’accusation de viols violents visant Oscar Jégou et Hugo Auradou et la disparition dramatique en mer de Medhi Narjissi… l’extra-sportif a prédominé. Le rugby français doit donc avancer mais ne pas oublier. « Nous voulons parler du rugby autrement expliquait Jean-Marc Lhermet, vice-président de la Fédération française de rugby, en septembre. Il faut tirer les leçons des dernières semaines pour repartir sur de bonnes bases. » Et le XV de France peut aider sur ce sujet. Le public français a besoin de se connecter avec des joueurs qui l’ont fait vibrer, lors d’une Coupe du Monde 2023, qui paraissait inachevée mais qu’il a adoré, lors d’un Tournoi des 6 Nations 2022 remporté…
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Mais ces joueurs doivent aussi se remettre sur les rails. Les rêves d’un sacre mondial, brièvement interrompus, ont marqué les esprits. Une troisième place et un jeu peu glorieux lors d’un 6 Nations 2024, qui est également restée amère, n’a pas aidé.
La France souhaite revoir les Bleus avant la Coupe du monde. Elle veut retrouver le Fabien Galthié qui a donné naissance à une équipe flamboyante, laisser éclore une belle génération et mettre aux oubliettes les longues et douloureuses années du XV de France. Les Français de l’ère Galthié ont fait tomber les grands All Blacks, en 2021 (40-25) et lors du Mondial 2023 (27-13). On ne peut pas oublier la finale perdue en 2011 et les nombreuses défaites, mais c’est la France qui peut maintenir sa suprématie actuelle sur le Noirslors d’un choc le 16 novembre (21h10). Elle peut aussi égaler un record, celui de trois victoires consécutives contre cette nation, réalisé une seule fois entre 1994 et 1995.
L’Afrique du Sud a un statut à confirmer
La Nouvelle-Zélande, triple championne du monde, a longtemps été la nation inaccessible pour les habitants de l’hémisphère nord. Mais ses voisins, l’Afrique du Sud et l’Australie, sont eux aussi ébranlés depuis longtemps. Ce n’est jamais facile de faire tomber le Noirsmais une équipe est parvenue à les détrôner : l’Afrique du Sud.
Lors de cette tournée, le Springboks ont un statut à confirmer, celui de doubles champions du monde, en 2019 et 2023, mais aussi vainqueurs du Rugby Championship. En septembre dernier, ils ont remporté leur cinquième titre de leur histoire dans la compétition.
Et le programme de ces tests de novembre va dans leur sens avec des matches qui semblent abordables : Ecosse, Angleterre et Pays de Galles.
L’Angleterre doit prouver contre les pays du Sud
Elle fut longtemps la seule nation du Nord à rivaliser avec les « sudistes ». C’est aussi l’équipe qui a mis à genoux ses adversaires lors du Tournoi des 6 Nations, à Twickenham. Mais cette époque semble presque très lointaine. Depuis, le XV de la Rose a enchaîné les hauts et les bas, connu une déroute à domicile face aux Français (10-53) en 2023 et surtout multiplié les revers face aux trois nations majeures du Sud (Nouvelle-Zélande, Australie, Afrique du Sud). Face à eux, les Anglais n’ont plus gagné depuis juillet 2022 et ce court succès contre l’Australie (17-21). La revanche d’une défaite (30-28) subie deux semaines plus tôt.
En juillet dernier, les deux derniers matches officiels des Anglais se sont même soldés par deux défaites contre… la Nouvelle-Zélande. Avec une grande méfiance, ils retrouveront cette équipe le samedi 2 novembre. “Tout le monde pense que la Nouvelle-Zélande est une équipe qui bouge si bien le ballon, mais au final, ils sont fiers de leur toucher, de leur mêlée, de leurs mauls”prévient le pilier gauche anglais Ellis Genge, qui attend « une bataille d’usure ».
Ensuite la suite du programme de Steve Borthwick et de son nouveau staff n’est pas de tout repos. Les réceptions de l’Australie, le 9 novembre, puis duL’Afrique du Sud le 26 novembre rappellera de mauvais souvenirs.
Vengeance irlandaise contre les Noirs
L’Irlande fait également partie des équipes revanchardes. Et pourtant, les dernières lignes de sa liste disent le contraire. Le XV du Trèfle occupe actuellement la première place du classement mondial et a remporté les deux derniers 6 Nations, dont un Grand Chelem en 2023. Mais il lui manque encore le Graal, celui tant recherché par les nations du Nord. depuis le titre mondial de l’Angleterre en 2003. Les hommes vêtus de vert n’ont jamais fait mieux qu’une place en quart de finaliste. Et lors de la dernière Coupe du Monde, le Tous les Noirs éteint tout espoir de faire mieux (24-28). C’est donc avec cette envie de revanche que les hommes d’Andy Farrell reçoivent la Nouvelle-Zélande vendredi 8 novembre (21h10), dans un duel au sommet.
L’Australie et le Pays de Galles doivent se rassurer
Les dernières saisons ont été cruelles pour l’Australie et le Pays de Galles. La mauvaise situation actuelle dure déjà depuis trop longtemps. Et au classement mondial, cela se ressent. L’Australie (10e) flirte avec le top 10 et devance de peu les Gallois. L’Écosse, l’Italie et les Fidji sont même en avance.
Vainqueur du Tournoi des 6 Nations 2021, le XV du Poireau a très vite sombré. Cinquième à deux reprises (2022 puis 2023), il a obtenu la « cuillère en bois » (cinq défaites en cinq matches) lors de la dernière édition.
Côté australien, la baisse de niveau s’est progressivement constatée lors du Rugby Championship, avant de se manifester lors de la dernière Coupe du monde. En France, le Wallabies je n’ai même pas vu les étapes finales. Les deux nations doivent entamer un nouveau cycle et se retrouver dimanche 17 novembre. Ensuite l’Australie se rendra en Ecosse, pour retrouver une certaine Sione Tuipulotu, centre écossaise et capitaine d’origine australienne.
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L’Australie et le Pays de Galles peuvent s’inspirer du parcours de l’Argentine, demi-finaliste de la Coupe du monde 2023. Adversaires des Bleus, le 22 novembre prochain, ils pourraient faire partie des équipes en forme du moment. Elle a montré un très bon visage lors du dernier Rugby Championship, avec une victoire contre les trois nations. Dernière arrivée dans cette compétition, l’Argentine a souvent été en difficulté, réalisant même une édition 2021 catastrophique avec six défaites et zéro point au compteur. En trois ans, elle a beaucoup changé.
