“Le vrai verdict aura lieu le 5 novembre, par le peuple américain”, a assuré Donald Trump, jeudi devant les caméras après avoir été reconnu coupable de toutes les charges retenues contre lui dans ce procès pénal, le premier d’un ancien président américain. Le candidat républicain doit tenir ce vendredi matin depuis sa Trump Tower à New York une conférence de presse prévue à 11 heures (15 heures GMT).
Paradoxalement, alors qu’il fulminait à chacune de ses comparutions que le procès l’avait tenu à l’écart de la campagne quatre jours par semaine depuis le 15 avril, il retrouve avec ce verdict sa totale liberté de manœuvre, au moins jusqu’au 11 juillet.
VidéoTrump qualifie son procès de « honte » en attendant le verdict
Car le juge Juan Merchan a fixé le prononcé de sa sentence au 11 juillet à 10h00 devant le tribunal de New York (14h00 GMT), quatre jours avant la convention qui l’intronisera officiellement comme candidat républicain à l’élection présidentielle de 5 novembre. Le juge l’a libéré sans exiger de caution.
La condamnation de Donald Trump aura lieu le 11 juillet et coïncidera donc avec un sommet de l’Otan à Washington, l’occasion pour Joe Biden de marquer sa présence sur la scène internationale. Et ce, à quelques jours du début de la convention républicaine qui se tiendra à Milwaukee (nord), du 15 au 18 juillet.
Il a donné à la défense jusqu’au 13 juin pour présenter ses arguments en faveur de la condamnation et jusqu’au 27 juin pour que l’accusation réponde.
Peu de chances d’avoir un procès avant la présidentielle
Donald Trump risque théoriquement une peine de prison, la falsification de documents comptables étant passible d’une peine maximale de quatre ans dans l’État de New York. Mais en l’absence de casier judiciaire du prévenu, qui aura 78 ans au moment du prononcé de la peine, le juge devrait plutôt le condamner à une peine de prison avec sursis, ou à des travaux d’intérêt général, ainsi qu’éventuellement à une amende.
En tout état de cause, Donald Trump dispose d’un mois pour notifier son intention de faire appel. Il aura alors plusieurs mois pour le faire officiellement. Ce recours aura très probablement un effet suspensif sur sa peine, notamment en cas de peine de prison. En conséquence, il est peu probable qu’un éventuel procès ou appel ait lieu avant l’élection présidentielle.
Cette condamnation pénale, pas plus qu’une éventuelle peine de prison, n’invalide en aucun cas sa candidature. S’il gagne, il pourra prendre ses fonctions en janvier 2025. Il ne pourra cependant pas se pardonner ni ordonner l’abandon de cette procédure puisqu’il s’agit d’une procédure de l’Etat de New York et non fédérale.
Si le verdict de culpabilité de Donald Trump est historique, il ne l’empêche pas de se présenter à l’élection présidentielle, et son impact sur le vote reste difficile à prévoir. Jusqu’à présent, les sondages donnent Joe Biden au coude-à-coude avec Donald Trump, voire le démocrate à la traîne dans certains États stratégiques.
Et ce verdict « ne fera probablement pas bouger beaucoup de voix », prédit Keith Gaddie, politologue de la Texas Christian University. Mais dans « des courses particulièrement serrées, cela pourrait faire basculer les choses d’un côté à l’autre ».
Reste que Donald Trump a prouvé, ces dernières années, sa résistance aux épreuves qui auraient détruit la carrière politique de beaucoup : inculpé deux fois devant le Congrès et inculpé dans quatre affaires pénales, dont celle de New York, il a cependant été largement et rapidement imposé lors des primaires comme candidat républicain aux élections de novembre. Et le cas Stormy Daniels, considéré comme le moins menaçant pour lui, sera très probablement le seul jugé avant le vote.
