L’Essequibo est à la fois le plus long fleuve de Guyane et un vaste territoire faisant l’objet d’un différend territorial entre le Venezuela et la Guyane. Ce différend est exacerbé depuis 2015 par la découverte d’importantes réserves pétrolières dans cette zone par ExxonMobil.
Où se trouve Essequibo ?
Essequibo correspond à la partie occidentale de la Guyane. Ce territoire s’étend sur une superficie de 159 500 km2plus de deux fois la superficie du Portugal et environ les deux tiers de la superficie de la Guyane (mais moins de 20 % de la population nationale).
Cette zone est plus précisément située entre la frontière avec le Venezuela à l’ouest et le fleuve Essequibo à l’ouest.
©Carte issue de l’article « Essequibo : crise géopolitique entre Guyane et Venezuela » de Patrick Blancodini publié sur Géoconfluences. Cliquez dessus pour une meilleure définition.
Rappelons que la Guyane est bordée par le Venezuela (au nord-ouest), le Brésil (au Sud-ouest) et le Suriname (au sud-est). Ce pays est indépendant depuis 1966 : il s’agissait auparavant d’une Colombie-Britannique, appelée Guyane britannique (la Guyane est le seul État d’Amérique du Sud où la langue officielle est l’anglais).
Essequibo est parfois aussi appelé « Guayana Esequiba » (ou « Zona en reclamación » au Venezuela). ” Dans la mesure où la terminologie a valeur d’engagement envers l’une ou l’autre des parties en litige, l’usage du terme le plus neutre, en l’occurrence Essequibo, est préférable, pour tout observateur extérieur au différend. », précise toutefois Jean-Jacques Kourliandsky, directeur de l’Observatoire de l’Amérique latine.
Quelle quantité de pétrole y a-t-il dans le Territoire d’Essequibo ?
Estimation et localisation des réserves
Fin 2023, les ressources de l’Essequibo étaient estimées par Rystad à 16 milliards de barils équivalent pétrole, avec « principalement des liquides (pétrole) et très peu de gaz à ce jour », explique Jérôme Sabathier, responsable du département Economie et Évaluation Environnementale à IFP Energies nouvelles.(1). ” On estime que 70 % des ressources sont connues (en production, en développement ou découvertes) et 30 % restent à découvrir. « .
Ces réserves pétrolières de Guyane sont entièrement localisées » en offshore profond, 76% en eaux ultra profondes (> 1 800 m de profondeur) et le reste en eaux profondes (> 1 000 m) « .
Production pétrolière du Venezuela et de la Guyane
En mars 2024, la production pétrolière de la Guyane s’élevait à 660 000 barils par jour (b/j)(2) contre 860 000 b/j pour le Venezuela, selon les dernières données de l’Agence internationale de l’énergie (AIE).
La production guyanaise croît très rapidement : de 390 000 b/j en 2023, elle pourrait atteindre en moyenne 630 000 b/j en 2024 et 770 000 b/j en 2025 selon l’AIE, puis environ 900 000 b/j en 2025. d’ici 2030. En prenant en compte l’ensemble des gisements découverts, la production potentielle de la Guyane pourrait s’élever à 1,8 million de barils par jour (Mb/j) en 2035 selon Rystad. Soit une production proche de celle du Mexique ou de la Norvège.
La Guyane pourrait ainsi « entrer rapidement dans le top 20 des producteurs de pétrole brut au monde » (d’ici 2027-2030), indique Jérôme Sabathier. Et la croissance de la production pétrolière guyanaise attendue en 2024 (+ 238 000 b/j) pourrait compter pour « près de 20 % de la demande mondiale de pétrole cette année » (+ 1,2 Mb/j).
Valeur économique
Les revenus pétroliers de la Guyane ont « a dépassé le milliard de dollars en 2022 et devrait atteindre 7,5 milliards en 2030 », souligne Jérôme Sabathier. D’ici 2040, ces revenus cumulés pourraient s’élever à 157 milliards de dollars selon les estimations de Rystad.
Grâce à la manne pétrolière, le produit intérieur brut (PIB) réel de la Guyane (auparavant parmi les pays les plus pauvres du monde) aurait augmenté de 38,4% en 2023 selon le FMI, qui prévoit « croissance annuelle moyenne de 20% entre 2024 et 2028 « .
Quelle est l’origine du litige ?
Le Venezuela revendique sa souveraineté sur l’Essequibo tandis que Georgetown (capitale de la Guyane) estime que son voisin avait renoncé à cette zone lors de l’arbitrage de Paris en 1899 (par lequel le Royaume-Uni reconnaissait également le contrôle du Venezuela sur l’embouchure de l’Orénoque).
Ancienne colonie hollandaise, Essequibo a connu une histoire mouvementée : le territoire faisait partie du Venezuela lorsqu’il a obtenu son indépendance en 1811 mais a ensuite été annexé par le Royaume-Uni à sa colonie guyanaise en 1840. Une crise en 1895 entre le Royaume-Uni et le Venezuela a eu lieu. finit par établir la ligne Schomburgk en 1899 pour délimiter les frontières.
Quelques mois avant l’indépendance du Guyana en 1966, le Venezuela a signé l’Accord de Genève avec le Royaume-Uni. Mais le conflit persista au cours des décennies suivantes. Jusqu’à la découverte d’importantes réserves pétrolières offshore au large de l’Essequibo par ExxonMobil en 2015, qui a entraîné une nouvelle montée des tensions entre les deux pays.
” La découverte de pétrole dans cette région constitue sans doute un facteur aggravant. Mais le conflit est ancien, non résolu, et se réactive donc en fonction de la situation diplomatique ou politique du Venezuela. », constate Jean-Jacques Kourliandsky.
De nombreux épisodes ont depuis exacerbé les tensions entre le Venezuela et la Guyane(3). En décembre 2023, le Venezuela a notamment organisé un référendum consultatif invitant entre autres la population à « nous opposer par tous les moyens, conformément au droit, à la demande de la Guyane de disposer unilatéralement d’une mer actuellement délimitée, illégalement et en violation du droit international » et d’accorder la nationalité vénézuélienne aux 125 000 habitants d’Essequibo.
Qui pour résoudre cette crise ?
Un différend devant la Cour internationale de Justice
En avril 2023, la Cour internationale de Justice (CIJ) s’est déclarée compétente pour résoudre le différend entre la Guyane (qui avait porté l’affaire devant la Cour en 2018 alors que les tensions montaient) et le Venezuela.
« La CIJ a été contactée par la Guyane, qui entend faire valider les décisions adoptées dans le contexte colonial, en 1899, par une Cour d’arbitrage », rappelle Jean-Jacques Kourliandsky. ” Le Venezuela est favorable aux négociations bilatérales comme convenu à Genève en 1966 avec l’approbation de l’ONU. « . Mais Caracas, bien que ne reconnaissant pas la compétence de la CIJ, s’est présentée devant la Cour le 5 avril 2024 » ses arguments accompagnés d’une copieuse documentation « .
Position des États-Unis
La major pétrolière américaine ExxonMobil est le moteur du développement de l’exploitation pétrolière dans la région d’Essequibo.
En fait, les États-Unis défendre la souveraineté de la Guyane », souligne Jean-Jacques Kourliandsky : « Début décembre 2023, ils ont posé quelques gestes militaires pour faire comprendre à la partie vénézuélienne la signification concrète de ce choix. Les raisons de Washington sont là encore multiples : sans doute pétrolières, régionales (la Guyane étant le pays siège de la Caricom), diplomatiques (Washington ayant des relations conflictuelles avec le Venezuela, pays allié de la Chine et de la Russie) «…
Les Etats-Unis ont annoncé le 17 avril réimposer des sanctions contre les secteurs pétroliers et gaziers vénézuéliens, estimant que le gouvernement du président Nicolas Maduro poursuivait sa politique de répression de l’opposition avant l’élection présidentielle du 28 juillet.
Alors que l’issue de l’élection présidentielle de novembre 2024 soulève de nombreuses incertitudes, notamment d’ordre géopolitique, Jean-Jacques Kourliandsky rappelle que « Les démocrates et les républicains partagent les mêmes critiques à l’égard du Venezuela. Cette politique hostile envers les autorités vénézuéliennes est également défendue par un électorat d’origine vénézuélienne et cubaine, résidant principalement dans un État électoralement décisif, la Floride. « .
