Lors du cocktail offert par l’ambassade de France à Kiev pour l’arrivée de la présidente de l’Assemblée nationale Yaël Braun-Pivet, le 28 mars, un géant dominait la foule des invités. Oleksiy Chernyshov, proche du président Zelensky, vous écrase la main avec un large sourire et se présente en trois phrases : « Je suis le PDG de Naftogaz. Nous sommes la première entreprise en Ukraine. Avant cela, j’étais ministre et gouverneur de la région de Kiev. » Un CV express qui dit tout. mastodonte employant 100 000 personnes et couvrant tous les secteurs de l’énergie – de la production à la distribution, en passant par le transport et le courtage –, le conglomérat ukrainien a frôlé la faillite en 2008, puis a échappé de peu à une OPA du géant russe. Gazprom. L’entreprise, qui a réalisé l’an dernier un chiffre d’affaires de 5,8 milliards d’euros, se targue désormais d’être le premier contributeur fiscal du pays.
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Alors que fait son patron à l’ambassade de France ? Il «apprécie beaucoup» l’ambassadeur. Nul doute qu’il soigne également ses clients français. Engie en fait partie depuis 2016 : l’énergéticien loue des capacités de stockage au groupe ukrainien, qui est également en discussion avec Total.
“L’endroit le plus sûr d’Ukraine”
«Nous disposons du plus grand stockage de gaz d’Europe», souligne Oleksiy Chernyshov. Fait peu connu, l’Ukraine abrite le troisième plus grand réservoir de gaz au monde, avec une capacité de 30 milliards de mètres cubes, dont seulement un tiers est occupé. Aux portes de l’Europe, cet immense réseau de cavernes naturelles intéresse les Européens, dont les réservoirs sont pleins – ils l’étaient à 90 % au début de l’hiver 2023 – et qui, aujourd’hui plus que jamais, doivent sécuriser leur approvisionnement. Les capacités ukrainiennes augmenteraient de 10 % le stockage européen, confirme une note de l’Institut Bruegel.
A l’heure où le conflit avec la Russie s’intensifie et où la situation militaire se dégrade, est-il vraiment raisonnable de stocker du gaz en Ukraine ? « À trois kilomètres de profondeur, c’est l’endroit le plus sûr d’Ukraine », rétorque Oleksiy Chernyshov. En outre, la grande majorité des chars ukrainiens (25 sur une capacité de 30 milliards) sont situés dans la partie occidentale du pays, loin de la ligne de front.
Deuxième plus grande réserve d’Europe
Mais les ambitions de Naftogaz ne se limitent pas à jouer au magasinier. Le groupe est également un producteur en plein essor. C’est un autre fait peu connu : l’Ukraine détient les deuxièmes plus grandes réserves de gaz d’Europe, derrière la Norvège. De facto, Naftogaz est devenue l’épine dorsale de la sécurité énergétique du pays. Jusqu’à l’invasion de la Crimée, l’exploitation de ce gaz ukrainien était soumise aux diktats du Kremlin, rappelle son PDG.
« Dans les années 1970, l’Ukraine produisait 70 milliards de mètres cubes par an, principalement pour Moscou. Lorsque la Russie a commencé à produire du gaz en Sibérie, Moscou nous a expliqué qu’il était bien plus avantageux de lui acheter ce gaz que de produire le nôtre », ironise-t-il. L’invasion de la Crimée a changé la donne : à partir de cette date, souligne-t-il, l’Ukraine a cessé d’importer du gaz russe et s’est approvisionné en Europe. « En réalité, nous achetions aux Européens des molécules de gaz extraites en Russie », soupire-t-il.
Du gaz ukrainien vers l’Europe ?
Après l’invasion du 24 février 2022, le pays a décidé de relancer la production sur son sol. Avec succès. Depuis l’année dernière, « l’Ukraine est autosuffisante en gaz » [18 milliards de mètres cubes de gaz extraits par toute l’industrie, dont Naftogaz] », vante son PDG. Certes, l’offre nationale répond à une demande qui a diminué de moitié depuis la guerre. Néanmoins, en plein conflit, Naftogaz a réussi à augmenter sa production de 8 %, passant de 12,5 milliards de mètres cubes en 2022 à 13,8 milliards en 2023.
Et le groupe persévère dans ses efforts : cette année, il a ouvert ou réparé six puits majeurs. L’extraction devrait approcher les 15 milliards de mètres cubes par an d’ici fin 2024. La loi martiale interdit actuellement aux producteurs d’énergie ukrainiens d’exporter. Mais lorsque les besoins du pays seront satisfaits, « nous exporterons notre gaz vers l’Europe », promet Oleksiy Chernyshov.
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Pendant ce temps, le gazoduc traversant l’Ukraine, ironiquement baptisé « Fraternité », continue d’acheminer du gaz russe vers l’Europe. Un dernier maillon bientôt coupé. “Nous n’allons pas prolonger ce contrat avec Gazprom au-delà de 2024”, rappelle le PDG, qui a perdu au passage une Source de revenus. Qui sait ? Vestige de l’époque soviétique, cette infrastructure pourrait un jour servir à acheminer le gaz ukrainien vers l’Europe.
