En septembre dernier, Arielle Townsend, 32 ans, est rentrée chez elle avec une lettre du ministère fédéral de l’Immigration indiquant que sa citoyenneté canadienne risquait d’être révoquée.
Townsend, qui vit à Ajax, en Ontario, était « complètement aveuglé ».
Elle était arrivée au Canada alors qu’elle était bébé en 1992. Elle n’avait pas encore un an lorsqu’un bureau de citoyenneté de Mississauga, en Ontario, lui a délivré une carte de citoyen.
«J’étais choquée et complètement incrédule», a-t-elle déclaré. “C’est presque comme si vous vous couchiez comme une seule personne, puis vous vous réveillez et vous vous dites : ‘Je suis une personne complètement différente.'”
Townsend a depuis embauché des avocats et a répondu à la lettre d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC), qui lui disait : « Il y a des informations dans votre dossier indiquant que vous n’avez peut-être pas droit au certificat de citoyenneté canadienne qui vous a été délivré. »
Townsend et ses avocats ont fourni au gouvernement tous les faits en réponse, y compris le fait qu’ils pensent que le gouvernement a commis une erreur et que sa mère était citoyenne lorsqu’elle est née.
Mais cela fait cinq mois et elle n’a pas reçu de réponse.
Townsend ne peut pas quitter le pays, car si le gouvernement décide d’annuler sa citoyenneté – comme la lettre officielle l’indique, c’est une possibilité – elle pourrait se retrouver apatride.
« Maintenir quelqu’un suspendu dans cet État est tout simplement profondément insensible », a déclaré Audrey Macklin, titulaire de la chaire de droit des droits de la personne à l’Université de Toronto.
“Il serait inadmissible de la priver de sa citoyenneté et de tenter de la traiter… comme si elle descendait de l’avion hier.”
De la Jamaïque au Canada
Selon l’exposé des faits que les avocats de Townsend ont soumis au gouvernement, sa famille a demandé la citoyenneté canadienne en janvier 1991.
A cette époque, la mère de Townsend vivait à la campagne depuis plusieurs années. Elle est rapidement tombée enceinte et s’est rendue en Jamaïque, où elle a pu bénéficier d’un soutien familial accru avant la naissance de Townsend.
La famille de la mère de Townsend au Canada a prêté serment de citoyenneté en juillet, date à laquelle une carte de citoyenneté a été délivrée à la mère de Townsend.
Townsend est né en Jamaïque en octobre 1991.
Alors qu’elle n’avait que quelques mois, en janvier 1992, la mère de Townsend est revenue brièvement au Canada, sans elle, pour régler ses papiers de citoyenneté.
Selon l’exposé des faits, elle s’est rendue au bureau de la citoyenneté à Mississauga, a signalé la naissance de Townsend et a demandé comment elle pouvait obtenir le statut de sa fille afin de pouvoir l’emmener au Canada par avion.
L’agent de citoyenneté a dit à la mère de Townsend, selon ce que la mère de Townsend a raconté dans un affidavit signé, qu’une demande de citoyenneté n’était pas nécessaire, parce que sa mère était déjà citoyenne.
La mère de Townsend l’a ramenée au Canada en avril 1992. Elle a reçu sa carte de citoyenneté officielle en août de la même année.
“Un épisode de Twilight Zone”
L’avocat de Townsend, Daniel Kingwell, affirme qu’il s’agit d’une affaire dans laquelle la famille a posé les bonnes questions et suivi les règles.
« Elle a vécu toute sa vie en tant que citoyenne canadienne, et puis c’est comme un épisode de Twilight Zone », a-t-il déclaré.
“Un jour, vous vous réveillez et le gouvernement dit que vous n’êtes pas un citoyen.”
Dans la lettre d’IRCC à Townsend, que CBC Toronto a consultée, le gouvernement dit croire que Townsend est en fait née avant que sa mère ne devienne citoyenne – même si Townsend est née en octobre 1991 et que sa mère est devenue citoyenne en juillet 1991.
Kingwell dit qu’il demande à IRCC de reconnaître que leurs inquiétudes concernant le statut de Townsend sont dues à une erreur commise par IRCC, et non à Townsend ou à sa mère.
« Soit elle devrait pouvoir conserver sa citoyenneté, soit ils devraient lui accorder la citoyenneté pour des raisons humanitaires particulières », a-t-il déclaré.
Kingwell dit que le manque de réponse jusqu’à présent est « normal » – selon Le site Web d’Immigration Canadale traitement des demandes de certificat de citoyenneté prend actuellement environ sept mois.
« Le Canada est connu pour les retards extraordinaires et l’opacité de ses processus », a déclaré Macklin.
L’automne dernier, le vérificateur général a publié un rapport déclarant que les systèmes désuets du gouvernement fédéral menacent la prestation de services et que le gouvernement doit améliorer sa gestion des programmes d’immigration pour réduire les arriérés de résidence permanente.
“Une des explications est qu’ils n’ont jamais assez de ressources”, a déclaré Macklin. “Mais le résultat, quelles qu’en soient les raisons, est une sorte de culture du manque de respect.”
Macklin dit que l’IRCC doit à Townsend une réponse et, à tout le moins, du respect.
Un porte-parole d’IRCC a déclaré à CBC Toronto que l’IRCC ne pouvait pas commenter des cas individuels.
Townsend, quant à elle, dit qu’elle se sent impuissante.
“Je ne sais pas comment ils s’attendent à ce que je prouve quelque chose que je n’ai pas la capacité de prouver.”
