En Lozère, Patrice Lesage magnifie la nature avec ses centaines de sculptures réalisées à la tronçonneuse

La tronçonneuse est un outil de précision. Patrice Lesage nous en montre l’exemple parfait. Le bûcheron professionnel, reconverti en grimpeur-élagueur spécialisé dans les abattages délicats, réalise de superbes sculptures à la tronçonneuse. Enfant, il admirait ces œuvres sculptées dans le bois. Plus que le résultat, il enviait celui qui avait réalisé ce chef-d’œuvre. Aujourd’hui, c’est lui qui occupe cette place.

Le fruit du hasard, un concours

Rien ne laissait pourtant penser que le natif de Saint-Amand-les-Eaux (Nord) allait emprunter cette trajectoire artistique. Il aura fallu un concours forestier en 1989 pour faire naître cette vocation. « Parmi les épreuves, il y en avait une en sculpture. Je ne savais même pas que cela en faisait partie, je n’étais pas préparé et je ne l’avais jamais fait. Avec sa tronçonneuse, il sculpte alors une hache plantée dans un tabouret. “C’est là que j’ai compris qu’on pouvait créer des choses”, il dit. Son travail a convaincu le jury qui lui a attribué un joli 6^e lieu.

Quinze jours plus tard, il termine premier dans une autre compétition. Cette fois, c’est un aigle aux ailes déployées qui séduit les juges. Puis tout s’enchaîne et la sculpture commence à occuper une place dans la vie de Patrice Lesage. “Je ne pouvais pas le manquer.” En 2005 et 2009, il remporte deux titres de champion de France de sculpture à la tronçonneuse.

Sculpteur par instinct

Il a travaillé ce talent et l’a développé à sa manière. « Je ne fais jamais de dessin avant de commencer les découpes. Je visualise ce que je veux faire sur le bois et je me lance. Instinctivement donc. D’ailleurs, cette partie du travail est celle que préfère le Mendois. Plus que l’obtention du résultat final, c’est le design qui l’anime et le fascine. Des moments hors du temps où il se retrouve absorbé par ce qu’il fait. “Parfois il pleut et je ne m’en rends même pas compteil plaisante. Je ne fais jamais la même chose et c’est ce que j’aime.

Le sexagénaire utilise du bois abattu depuis au moins deux à trois ans, qu’il laisse mûrir dans son atelier après la coupe. Sinon, il sculpte sur des souches, parfois avec des hauteurs excessives. “Le plus grand que j’ai réalisé mesurait onze mètres !” Et c’est à l’aide de trois tronçonneuses de tailles et puissances différentes qu’il arrive à un produit fini. L’un sert à ébaucher et tracer brièvement les formes souhaitées, le suivant permet d’affiner et le dernier est utile pour les détails.

Des centaines d’œuvres

Bien qu’il continue d’élaguer et de grimper aux arbres, son activité de sculpteur occupe une bonne partie de son temps. « Entre six et huit mois par an ». Notamment la création et la préparation des commandes, la formation depuis 2011, et l’animation. « Je voyage partout en France mais aussi en Europe »confie-t-il, malgré une baisse de rythme due à l’arrêt de nombreux événements après la pandémie de Covid-19.

En arrivant dans le petit hameau du Mas, situé sur la commune de Mende, impossible de rater votre maison. Il l’a orné de toutes parts, avec sa boîte aux lettres incrustée d’un majestueux hibou comme point d’entrée. En 34 ans, Patrice Lesage a réalisé des centaines de sculptures. Il songe un temps à créer une galerie d’art mais abandonne finalement l’idée. Il conserve donc toutes les statues invendues ou invendables dans son garage, qui risque bientôt de déborder tant il y en a.

La plupart sont orientés vers la nature, plus précisément les animaux. “Je leur rends hommage, qui contrairement aux humains, n’ont pas la possibilité de se mettre en avant.”