PATRIMOINE. Ce port de plaisance, le plus grand d’Europe, est devenu un port de plaisance très apprécié en Méditerranée, « un lieu comme nulle part ailleurs »

Port Camargue dans le Gard, plus grand port de plaisance d’Europe et plus grande marina du monde, après San Diego aux Etats-Unis, accueillera le dimanche 29 septembre 2024, la « MedMax Occitanie – Saïda Resorts », une nouvelle grande course au large en Méditerranée, initiée par le célèbre navigateur héraultais Kito de Pavant.

Dans le Gard, Port Camargue est un lieu de renommée internationale. A 35 kilomètres de Montpellier, sur la côte méditerranéenne, ce port de plaisance, quartier à part entière de la ville du Grau-du-Roi, attire de nombreux passionnés de la mer, de la voile et du bateau.

Imaginez un endroit désert, une terre de sable exposée aux quatre vents avec des moustiques comme seuls habitants, ou presque, qui devient 55 ans plus tard la plus grande marina d’Europe et la plus grande marina du monde, après San Diego aux États-Unis.

Nombreux sont ceux qui viennent de tous les horizons, de France comme de l’étranger, pour s’offrir une escale ou un pied-à-terre dans ce lieu réputé. C’est le cas de Guy et Nadine qui, après avoir passé leurs vacances à Port Camargue pendant 40 ans, se sont offert la marina de leurs rêves comme ils le racontent dans ce reportage de Romane Viallon et Enrique Garibaldi.

Ce fief des spécialistes et passionnés de la mer accueillera le 29 septembre 2024, « La MedMax Occitanie – Saïda Resorts », une nouvelle grande course au large en Méditerranée, initiée par le célèbre navigateur héraultais Kito de Pavant. L’événement exceptionnel réunira deux continents, l’Europe et l’Afrique, avec 27 bateaux au départ du célèbre port du Grau-du-Roi, qui, voguant vers les îles méditerranéennes, rejoindront Saïda Resorts au Maroc à partir du 4 octobre 2024.

Port Camargue, concept de ville sur l’eau devenu port de plaisance d’une superficie de 172 hectares, a été conçu par l’architecte Jean Balladur en 1964. Une prouesse pour l’époque ! « Être comme sur une île, avec le soleil, le ciel bleu et les bateaux, que demander de plus ! » VVoilà l’état d’esprit qui règne dans ce coin de la Méditerranée.

Un endroit comme nulle part ailleurs (…)

«C’est comme être à la campagne, sauf qu’on est au bord de l’eau.” ou même “Nous sommes ailleurs, c’est ce qui nous fait rêver« , ce havre de paix semble être un petit paradis pour les vacanciers, résidents et propriétaires des lieux.

En 1963, le général de Gaulle envisage de relancer l’économie de certaines régions françaises. Sous son impulsion, la mission « Racine » est créée. Elle vise à développer le tourisme en Languedoc-Roussillon. Plusieurs localités sont concernées par le projet.

A l’époque, les touristes étaient particulièrement attirés par l’Espagne et la Côte d’Azur. Il fallait les ramener et les répartir sur le territoire, sachant que ces terres méditerranéennes étaient encore à l’état sauvage, des marécages balayés par les vents et infestés de moustiques.

En 1964, débute la phase d’aménagement et de construction à La Grande-Motte, à onze kilomètres de Port Camargue. Le projet est mené par l’architecte Jean Balladur, passionné d’art et grand voyageur. L’homme s’inspire Pyramides mayas de Teotihuacan au Mexique. Visionnaire, il réalise avec ses équipes un travail colossal, original et innovant, prenant en compte les éléments naturels et l’équilibre environnemental des lieux.

Aujourd’hui, La Grande-Motte, ville de béton originelle, est devenue une ville de modernité et l’une des stations les plus vertes d’Europe. Certaines de ses structures ont été labellisées en 2010 : « Patrimoine du XXe siècle », tout comme Port Camargue, deux sites unis par une même paternité.

Le 4 juin 1969, dans le même esprit, la station balnéaire du Grau-du Roi voit débuter la construction de son port de plaisance : c’est « Port Camargue ». Un projet qui n’était pourtant pas prévu au départ.C’est l’existence de la digue de protection contre l’ensablement de la baie aux portes de la Camargue qui a déclenché ce projet« Un projet gigantesque qui durera jusqu’en 1985.

L’architecte Jean Balladur s’est inspiré des ports de Floride. Il a créé des marinas, ces villes sur l’eau tournées vers la mer.

Chaque appartement est conçu pour accueillir un espace bateau à l’avant et un garage à l’arrière. La Capitainerie, point central du port, est en permanence en veille tous les jours de l’année pour guider les plaisanciers, faciliter les arrivées au port, gérer l’ensemble du plan d’eau, les ventes, etc.

Port Camargue accueille actuellement 5 113 bateaux, avec 2 873 places dans le port public et 2 240 dans la marina (avec hébergement et ponton). En haute saison, «Un bateau y entre ou en sort toutes les 10 secondes« .

En décembre 2023, nous avons inauguré le ponton de l’Espiguette avec 33 emplacements spécialement réservés aux catamarans.

Arnaud Teissonnières, capitaine principal du port

Lors d’une escale, les plaisanciers peuvent séjourner au port, d’une nuit à six mois maximum.

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Du côté des résidents, «Le tarif public est de 1216 euros par an pour les plus petits bateaux (moins de 5 mètres) et de 7227 euros par an pour ceux de plus de 23 mètres.” explique Arnaud Teissonières, capitaine du port principal.

Aujourd’hui, il faut 10 à 15 ans pour obtenir une place dans la marina.

La capitainerie emploie actuellement 46 personnes à l’année (technique, manutention, administration et service de nuit) sans compter les saisonniers. Deux brigades de police nautique et une brigade de gendarmerie sont dédiées à la surveillance du port.