Aryna Sabalenka bat Jessica Pegula pour prendre sa revanche sur la finale de 2023

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NEW YORK — Aryna Sabalenka a battu Jessica Pegula en finale de l'US Open au Billie Jean King National Tennis Center, 7-5, 7-5, samedi.

La tête de série n°2 a prévalu sur la tête de série n°6 graine dans un Un match serré, nerveux, plein de changements de rythme et de moments clés. Pegula a mis Sabalenka sous pression en retour, mais la Biélorusse a surmonté cela – et le tissu cicatriciel de la défaite de l'année dernière contre Coco Gauff au stade Arthur Ashe – pour remporter le match et le titre.

Il s'agit du premier titre de Sabalenka à l'US Open et de son troisième titre du Grand Chelem au total. Elle est la seule joueuse à détenir simultanément deux titres du Grand Chelem cette année, ayant remporté l'Open d'Australie en janvier.

L'Athlétisme les auteurs, Charlie Eccleshare et Matt Futterman, analysent la finale et ce que cela signifie pour le tennis.

Comment le retour de Pegula a-t-il pu épuiser son adversaire – jusqu'à ce qu'il ne le fasse plus ?

Avant le match, deux des principales préoccupations de Sabalenka étaient une foule hostile et la capacité de Pegula à se dépêcher et à remettre les ballons en jeu.

Dans le premier set, ces deux craintes se sont combinées. Pegula a livré une performance de retour extrêmement efficace et le public s'est régalé de sa performance alors qu'elle jouait sur son énergie. La combinaison a sérieusement déstabilisé Sabalenka et a mené la Biélorusse 5-2 avant d'éviter de justesse d'être menée 5-6.

Pegula avait bien retourné son service tout au long du match, breakant dans le troisième jeu, au moment où Sabalenka est venue servir pour le set à 5-3. L'Américaine, tête de série n°6, ne se contentait pas de retourner des services qui auraient permis à Sabalenka de remporter le point contre n'importe quelle autre joueuse, elle les retournait bien avec hauteur et effet au fond du court, forçant Sabalenka à surpresser sur ses premiers coups.

Finalement, la pression a payé, aidée par une foule qui est passée du murmure au rugissement à chaque fois que Pegula a forcé une balle de break : d'abord lorsque le point précédent était terminé, puis à nouveau lorsque Sabalenka s'est avancée sur la ligne. Le service +1 est l'une des plus grandes armes de Sabalenka, mais le fait de devoir en frapper autant l'affectait clairement.

Elle a commis une double faute et a ensuite raté quelques coups à +1 pour céder le break. Dans le premier set, 11 des 23 points de service perdus par Sabalenka (48 pour cent) l'ont été à +1.

Lors de son jeu de service suivant, à 5-5, Sabalenka a commis deux autres doubles fautes, claquant sa raquette quatre fois après la première et plaçant le deuxième service près de la ligne de fond sur la deuxième.

A chaque fois, la foule s'est déchaînée. Un break de Pegula aurait pu lui permettre de servir pour le set et aurait pu envoyer Sabalenka dans une spirale infernale, comme cela s'était produit lors de la finale de l'année dernière contre une Américaine. Au lieu de cela, Sabalenka a sorti la prise et sa réaction a souligné l'importance de ce moment.

Pegula a perdu le set 7-5 dans le jeu suivant, mais s'était donné une excellente chance de le gagner, en retournant si bien qu'elle a éliminé toutes les insécurités de son adversaire, qui allaient se faire sentir dans le deuxième set.

Charlie Eccleshare

Comment Sabalenka a-t-elle utilisé ses nouveaux outils de tennis pour gagner le match ?

Dans un match serré, chaque joueur de tennis doit décider quand s'éloigner du plan A et essayer quelque chose de nouveau. L'idée est de sortir son adversaire de sa zone de confort, mais cela peut tout aussi gêner le joueur qui effectue ce changement.

C'est une décision pleine d'opportunités et de dangers. Sortir de sa zone de confort, même pour un point, revient à admettre que les méthodes éprouvées ne fonctionnent pas ou ne suffiront pas. Si le risque ne s'avère pas payant, la joueuse s'expose à des critiques pour ne pas avoir utilisé la partie la plus forte de son arsenal dans les moments cruciaux.

Pour Sabalenka, ces moments sont arrivés au 12e jeu du premier set alors qu'elle essayait d'atteindre la moitié de la ligne d'arrivée, après avoir raté une occasion en or lorsqu'elle servait pour le premier set à 5-3.

A 6-5, Pegula était au service et l'Américaine était sous pression. Sabalenka accumulait les balles de set tandis que Pegula tentait désespérément de pousser le match jusqu'au tie-break.

Que peut faire une joueuse puissante ? La réponse de Sabalenka samedi a été de tirer les ficelles. Elle a travaillé toute la saison dernière à développer un jeu plus complet afin que lorsque les coups surpuissants se déchaînent – ​​comme c'est le cas aujourd'hui – elle ait plus d'outils à déployer. Des amorties, des volées, des coups d'approche bas et tranchants.

Tard dans ce match décisif, elle a décidé d’ouvrir la boîte à outils et de voir ce qui pourrait lui être utile.

Un coup court et doux depuis la ligne de fond, habituellement sa zone d'attaque, a permis à Pegula de marquer et a donné à Sabalenka l'occasion de glisser un passing shot du coup droit le long de la ligne, le gardant jusqu'au dernier moment. Quelques instants plus tard, Sabalenka a poussé sur le terrain et a envoyé une volée basse difficile derrière Pegula qui l'a maintenue dans le match.

Et puis, sur sa quatrième balle de set, Pegula a sorti son amorti. Pegula, coincée en profondeur pour se protéger du coup, n'a jamais eu la moindre chance.

Il y a un an, contre Coco Gauff, Sabalenka n'avait aucune solution pour créer des occasions dans l'adversité, à part continuer à frapper.

Elle a consacré des mois de travail pour s'assurer que cela ne se reproduise plus. Samedi à New York, ce travail a porté ses fruits.

Matt Futterman

Sabalenka surmonte la cicatrice de 2023

Sabalenka pourrait très bien déposer sa marque « Pas cette fois ».

L'année dernière, lorsque le train Coco Gauff a commencé à descendre la pente, Sabalenka était impuissante à l'arrêter et Gauff n'a pas cédé du tout.

Pegula va probablement passer quelques nuits blanches lors du 10e jeu du deuxième set après que presque tout se soit mal passé pour Sabalenka pendant plus d'une demi-heure.

Pegula, qui était à un point d'un déficit de 0-4, servait pour le deuxième set à 5-4, après avoir joué un tennis stellaire pour remporter cinq des six jeux précédents.

« Pas cette fois. »

Soudain, les coups de Pegula ont perdu un peu de leur intensité et Sabalenka a saisi l'occasion. Elle a décoché une volée de revers pour mettre la pression et mener 0-30. Puis elle a vu Pegula commettre l'erreur de revers sur une balle de rallye à sa place. Puis elle a frappé le poignard – un coup gagnant sur la ligne pour 5-5.

Elle n'a plus perdu un seul match.

Une histoire de deux réactions pour Sabalenka ?

Gérer ses émotions après l'année dernière allait toujours être la clé dans ce match et quelques réactions de Sabalenka sur des coups droits gagnants en disent long sur la façon dont elle a dû se lancer dans un voyage, même dans ce match. Au début du premier set, Pegula avait un point sur son service pour 2-2, que Sabalenka a remporté avec un coup droit croisé déchiré qui a dépassé son adversaire. Elle a poussé un rugissement de célébration, évacuant la frustration d'avoir perdu son service dans le jeu précédent et le sentiment de ne pas s'être complètement installée.

Vers la fin du deuxième set, Sabalenka a scellé un nouveau break avec un coup droit gagnant, cette fois sur la ligne et encore plus crucial. Ce coup lui a permis de remporter le jeu à 5-4, Pegula servant pour mener le match au troisième set. Cette fois, Sabalenka n’a pas eu de grande réaction, elle est revenue sur la ligne et s’est préparée à servir dans le jeu suivant. Le rugissement était ce dont elle avait besoin dès le début pour se remettre en route ; elle devait maintenant se calmer et se concentrer. Compte tenu des circonstances, c’était une performance émotionnelle exceptionnellement mature de la part de Sabalenka.

Charlie Eccleshare

Qu'a dit Aryna Sabalenka après la finale ?

Sur le terrain : « J'ai enfin reçu ce beau trophée, cela signifie beaucoup, cela a été deux semaines très difficiles.

« Je suis sûre qu'un jour tu en auras un – enfin, pas un, peut-être plusieurs », dit-elle à Pegula.

« Je me souviens de toutes les défaites difficiles du passé ici », a déclaré Sabalenka.

« Si tu continues à travailler dur et à tout sacrifier pour un rêve, tu y arriveras un jour. Je suis super fière de moi, je ne dis jamais ça. »

Qu'a dit Jessica Pegula après la finale ?

Sur le terrain : « Cela a été un mois incroyable de pouvoir me tenir ici pour ma première finale de Grand Chelem », a déclaré l'Américain.

« J’aurais aimé que tu me laisses au moins en prendre un ensemble », dit-elle à Sabalenka.

Lors de sa conférence de presse :

Sur les amis qui viennent la voir : « Ils savent comment ça se passe. Peut-être qu'ils ont joué ou qu'ils comprennent maintenant que nous ne vivons pas une vie normale. Donc, avec toutes les choses que j'ai dû rater, le fait qu'ils viennent et voient ça, c'est vraiment cool. »

Sur l'ambiance : « Je pense que le toit étant fermé, le bruit était encore plus fort. C’était une atmosphère vraiment cool, une expérience vraiment cool. Évidemment, j’essayais à un moment donné de tout assimiler. »

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(Photo du haut : Kirsty Wigglesworth / Associated Press)