La campagne électorale américaine de Kamala Harris, sans douleur, est confrontée à son premier moment crucial

Dans la politique américaine, il est d'usage de suggérer que la plupart des électeurs ne commencent pas à prêter attention à l'élection présidentielle avant le week-end férié de la Fête du Travail.

Cette occasion, considérée ici comme la fin officieuse de l’été, est désormais passée. Et alors qu’un froid notable se fait sentir dans l’air, de plus en plus d’électeurs vont commencer à s’intéresser à la politique. Cela inclut les électeurs indécis dans une poignée d’États très disputés qui décideront en fin de compte de la course à la Maison Blanche.

Au moment même où les yeux de ces électeurs commencent à se tourner vers l’élection, nous assistons à un débat présidentiel qui verra Donald Trump et Kamala Harris s’affronter pour la première fois. En fait, ce sera la première fois que les deux candidats se rencontreront en personne. Cet événement à enjeux élevés qui se déroulera à Philadelphie mardi soir devrait attirer des dizaines de millions de téléspectateurs.

Beaucoup de ces téléspectateurs auront un premier aperçu de Mme Harris au-delà du confort d'une scène de rassemblement. Avant qu'elle ne remplace de manière spectaculaire Joe Biden à la tête du ticket démocrate en juillet, la notoriété nationale de Mme Harris était inhabituellement basse malgré son poste de vice-présidente pendant près de quatre ans.

Et ne vous y trompez pas, son explosion sur la grande scène si tard dans le cycle électoral est très, très inhabituelle.

Le rythme normal de la politique américaine permet aux candidats de se faire connaître du pays au moment où ils font campagne pour l'investiture présidentielle de leur parti lors des primaires organisées bien plus tôt dans l'année. Ce processus permet d'éliminer ceux qui, bien que populaires dans leurs États d'origine, ne sont pas prêts ou équipés pour faire le saut sur la scène nationale (voir Ron DeSantis) et donne aux participants une expérience essentielle de la campagne et du débat.

Mme Harris n’a rien fait de tout cela cette année. Lorsqu’elle s’est présentée à l’investiture démocrate en 2019, elle s’est retirée avant qu’un seul vote primaire n’ait été enregistré, après une campagne marquée par un message médiocre, au cours de laquelle elle a eu du mal à vendre sa propre vision.

Mais cette fois-ci, il semble que l’anonymat inhabituel de Mme Harris pourrait en fait être un superpouvoir secret.

Elle a su se présenter à l’Amérique selon ses propres termes, en mettant en avant son passé relativement humble, son expérience en tant que procureure et sa promesse de défendre ce qu’elle considère comme des droits fondamentaux tels que l’accès à l’avortement.

Mme Harris s’est également positionnée comme la candidate du changement – ​​un nouveau visage pour l’avenir – même si elle fait partie de l’administration actuelle depuis près de quatre ans.

Trump l'attaque en la qualifiant de progressiste dangereusement radicale. Mais pour ce faire, il s'appuie sur les déclarations qu'elle a faites et les politiques qu'elle a promues lorsqu'elle était en compétition aux primaires démocrates en 2019. En effet, pour remporter la nomination démocrate, les candidats doivent séduire les membres les plus progressistes du parti avant de tenter de se déplacer vers le centre lors des élections générales.

Lors de cette élection, Mme Harris n’a pas eu à rivaliser avec les membres de son propre parti pour remporter l’investiture et n’a donc eu aucune raison d’adopter des positions politiques plus libérales comme elle l’a fait par le passé.

Il suffit de regarder sa candidature avortée en 2019, lorsqu’elle prônait l’interdiction de la fracturation hydraulique et du forage en mer ainsi que l’accès universel aux soins de santé gratuits. Ces deux idées ont été rapidement abandonnées cette fois-ci.

Bien sûr, nous ne savons pas quelles promesses Mme Harris aurait faites lors d’une primaire en 2024, mais pour gagner le soutien des progressistes, elle aurait très bien pu adopter des positions similaires à celles que Trump utiliserait aujourd’hui pour l’attaquer. L’absence de primaire signifie moins de munitions pour l’ancien président. Et s’appuyer sur les déclarations faites par son adversaire il y a cinq ans, et sur les positions politiques qu’elle a depuis abandonnées, atténue ses attaques.

Cette semaine, Mme Harris a annoncé des propositions fiscales qui différencient son programme de ce que promettait le président Biden. Elle réclame une hausse d’impôts inférieure à celle proposée par M. Biden sur les revenus d’investissement des Américains gagnant plus d’un million de dollars par an. Ce n’est pas le genre d’idée qui lui aurait valu le soutien d’un vote primaire démocrate.

Il y a cependant des inconvénients à se lancer dans la course à un stade aussi tardif. En se battant pour l’investiture, Mme Harris aurait pu acquérir plus d’expérience en matière d’interventions non scénarisées – conférences de presse, interviews et débats télévisés.

Jusqu'à présent, elle n'a accordé qu'une seule interview à la radio depuis que le président Biden a quitté ses fonctions, et c'était une apparition conjointe avec son colistier Tim Walz. Cette rencontre sur CNN n'était pas exactement un interrogatoire difficile, et elle a quand même eu du mal à répondre à ce qu'elle ferait le premier jour de son mandat si elle était élue.

Lors de ses grands meetings et de son discours très bien accueilli à la Convention nationale démocrate le mois dernier, Mme Harris s'est appuyée sur un prompteur et des répliques familières. Le débat de 90 minutes de mardi sera sa plus longue apparition non scénarisée dans cette campagne.

Trump, qui est bien plus expérimenté sur la scène des débats présidentiels, va tenter de la faire sortir de ses arguments préparés et de faire ce qui n'a pas encore eu lieu dans la course : faire pression sur Mme Harris de manière agressive sur sa politique et ses changements de position.

Et Mme Harris sait mieux que quiconque que la dernière fois que Trump est entré en débat, son adversaire a fini par quitter la course. Pour la candidate surprise à la présidentielle américaine, qui a complètement évité les défis et l'examen minutieux d'une primaire démocrate, ce débat représente un test plus sévère que tout ce qu'elle a affronté jusqu'à présent dans cette campagne sans douleur.

Anthony Zurcher, correspondant pour l'Amérique du Nord, explique la course à la Maison Blanche dans sa newsletter hebdomadaire US Election Unspun. Les lecteurs du Royaume-Uni peuvent inscrivez-vous ici. Ceux qui se trouvent hors du Royaume-Uni peuvent inscrivez-vous ici.