Au cours des 18 derniers mois, nous nous sommes habitués à voir Josh Kerr se battre pour l'or et la gloire dans les plus grandes courses de 1 500 m du monde. Mais lorsque l'Écossais a appuyé fort sur la gâchette dans les 200 derniers mètres de la Weltklasse de Zurich jeudi soir, il n'a plus rien trouvé dans le baril.
Kerr n'était pas le seul à avoir du mal à suivre le rythme effréné. Le champion olympique américain Cole Hocker était lui aussi trop loin derrière lorsque le meneur Elliot Giles a abandonné à 400 m de l'arrivée et que le Norvégien Jakob Ingebrigtsen a donné le coup d'envoi.
Soudain, une course qui avait été annoncée comme la revanche des quatre grands des Jeux de Paris s'est réduite à deux hommes : Ingebrigtsen et la star américaine Yared Nuguse.
Ingebrigtsen était l'homme le plus rapide du peloton et a battu le record du monde du 3 000 m la semaine dernière. Mais il est malade depuis. Son coup de pied vers la ligne d'arrivée manquait donc de dynamisme et de conviction. Petit à petit, Nuguse, qui avait remporté le bronze à Paris, s'est rapproché de lui avant de s'imposer à la surprise générale en 3 minutes 29 secondes 21 secondes.
Ingebrigtsen a terminé deuxième en 3:29.52, avec Hocker à près d'une seconde derrière en troisième position. Kerr, qui avait fait un bon match, a chuté pour terminer cinquième en 3:31.46.
« Cette course était très attendue et je savais qu’elle allait être rapide », a déclaré Nuguse. « Tout le monde aurait pu gagner cette course. Je suis content d’avoir pu gagner. »
Ingebrigtsen n'a pas été trop déçu de sa performance. « Ma course d'hier a été meilleure que ce à quoi je m'attendais », a-t-il déclaré. « Je n'ai pas encore récupéré. Cela valait la peine de venir ici et de concourir. »
Il faisait si froid et humide à Zurich que les sauteurs en hauteur avaient des couvertures pour se tenir chaud entre deux tentatives et il y avait de l'eau en surface sur la piste. Mais cela n'a pas empêché la championne olympique du 200 m Letsile Tebogo de réaliser la meilleure performance de la soirée.
Le Botswanais de 21 ans semblait battu par l'Américain Kenny Bednarek, mais il a réussi à s'imposer dans les 10 derniers mètres en 19.55, soit moins d'un dixième de seconde de moins que son temps à Paris. Bednarek a établi son meilleur temps en terminant deuxième en 19.57.
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Dina Asher-Smith a continué sur sa lancée post-olympique en terminant troisième d'un 100 m de grande qualité. Asher-Smith a pris un départ de rêve, mais elle a ralenti à 15 mètres de l'arrivée lorsqu'elle a été dépassée par la championne du monde Sha'Carri Richardson, qui a gagné en 10.84, devant le champion olympique Julien Alfred en 10.88. Asher-Smith a terminé troisième, un centième de seconde plus loin.
La Britannique Georgia Bell a continué sur sa lancée en terminant deuxième du 800 m en 1:57.94. Mais elle n'a pas pu réagir lorsque la médaillée d'argent olympique Mary Moraa a donné un coup de pied pour gagner avec environ cinq mètres d'avance en 1:57.08. Jemma Reekie a perdu du terrain pour terminer quatrième en 1:58.49.
Au 5 000 m, la championne olympique Beatrice Chebet était en passe de battre un record du monde à mi-course, mais elle a échoué à terminer à huit secondes du temps de 14:00.21 établi par Gudaf Tsegay l'année dernière.
