Élections provinciales | Les plaques tectoniques politiques de la Colombie-Britannique

La Colombie-Britannique a vécu un véritable séisme politique. Le 28 août dernier, le chef de l’ancien Parti libéral – l’opposition officielle – a décidé d’interdire à ses députés et candidats de se présenter aux élections et s’est rallié au Parti conservateur. On verra le 19 octobre comment il a transformé le paysage politique.

(Nanaimo et Vancouver) Karin Kirkpatrick a appris la nouvelle en consultant X : le chef de l’opposition officielle de la Colombie-Britannique Kevin Falcon – son chef – se retirait, en son nom et au nom de ses troupes. BC United se ferait donc hara-kiri afin d’ouvrir la voie au Parti conservateur et à son chef John Rustad.

« Des collègues de longue date du caucus, dont certains étaient ministres, ont appris sur les réseaux sociaux que leurs noms avaient été retirés du bulletin de vote et qu’ils n’étaient plus candidats pour BC United », a expliqué le député sortant en entrevue.

« Il existe de nombreux exemples dans l’histoire politique d’un caucus demandant à son chef de partir, mais il existe très peu d’exemples – voire aucun – d’un chef expulsant son caucus et suspendant une campagne électorale », a ajouté le ministre sortant des Relations avec les Autochtones du NPD, Murray Rankin.

Avant d’être rebaptisé BC United, le parti était connu sous le nom de Parti libéral de la Colombie-Britannique. La victoire des néo-démocrates de John Horgan en 2020 a été difficile à vendre pour le parti, et la marque libérale a perdu un peu de son éclat par la suite.

« Kevin Falcon et son équipe ont dit : “On va changer l’image de marque des libéraux, parce qu’on pense que ça nous fait mal, on va s’appeler BC United.” Un mois plus tard, dans les premiers sondages, ils perdaient 15 points de pourcentage. Ça n’a jamais tenu », explique Philippe J. Fournier, spécialiste des sondages.

« Dans les derniers sondages que nous avions, BC United était à 9, 10, 11 %, et ils se dirigeaient vers une récolte de zéro siège », ajoute-t-il.

C’est dans ce contexte que Kevin Falcon a annoncé, le 28 août, qu’il abdiquait en faveur de son rival conservateur John Rustad.

L’alliance de circonstance pourrait mener à l’élection d’un premier gouvernement conservateur – BC United est considéré comme de centre-droit – pour la première fois depuis des décennies, le 19 octobre.

Et même si la campagne électorale ne doit pas débuter avant le 21 septembre, les effets de ce séisme politique se font déjà sentir.

« Cela a radicalement changé la façon dont la campagne était censée être menée », a déclaré Stewart Prest, politologue à l’Université de la Colombie-Britannique.

En l’espace de quelques jours seulement, le premier ministre du NPD, David Eby, a changé d’avis sur des enjeux majeurs.

Lui qui était en faveur de la taxe sur le carbone introduite en 2008 en Colombie-Britannique, a promis qu’elle serait abolie si Ottawa éliminait la sienne.^⁠1.

Lui, qui s’opposait farouchement au traitement forcé des personnes souffrant de problèmes de toxicomanie et de santé mentale, a annoncé l’ouverture de centres spécialisés qui fourniront des soins involontaires.^⁠2.

Les « atomes crochus » de John Rustad et Pierre Poilievre

Au sein du Parti conservateur, les choses ont commencé à se frotter les mains lorsque le chef du parti a changé de discours. Il faut souligner que le chef John Rustad est un climato-sceptique. La taxe sur le carbone, a-t-il récemment déclaré au psychologue Jordan Peterson, est « une tentative futile de changer le climat ».

À cet égard, il est « tellement éloigné des valeurs de la majorité des gens en Colombie-Britannique », estime Karin Kirkpatrick. Et de manière générale, « Pierre Poilievre apparaît comme un centriste comparé à John Rustad », estime Murray Rankin, qui a siégé à Ottawa entre 2012 et 2019.

Selon lui, le parti fera campagne en ignorant ou en attaquant les médias – demandes d’interviews La presse ont également été ignorés par le parti, dont l’attaché de presse était le porte-parole de Pierre Poilievre lors de sa course à la direction.

Le Britanno-Colombien profite aussi grandement de la popularité de son homologue fédéral, analyse Murray Rankin.

« Pierre Poilievre est la seule raison pour laquelle il est dans une si bonne position, car Pierre Poilievre bénéficie d’un appui considérable dans les régions rurales de la province. » Et le chef de l’opposition officielle à Ottawa serait heureux de travailler avec (un autre) gouvernement conservateur s’il était élu.

À la recherche de l’option centriste

Le Parti conservateur a accepté au moins trois députés sortants de BC United comme candidats.

Avant tout ce bouleversement, Karin Kirkpatrick avait décidé de quitter la politique. Elle a finalement décidé de briguer un autre mandat dans sa circonscription de West Vancouver-Capilano, dans l’espoir d’offrir une option centriste à ses électeurs.

Certains de ses anciens collègues du caucus ont décidé de faire la même chose. « On pourrait très bien obtenir l’équilibre des forces si un gouvernement minoritaire est élu, ou si les résultats sont très serrés, dit-elle. Cela nous permettrait d’avoir une influence significative au sein du gouvernement. »

L’équilibre des forces est bien connu en Colombie-Britannique : en 2017, aucun parti n’a réussi à obtenir la majorité des sièges. Les 3 Verts et les 41 Néo-démocrates ont toutefois scellé une entente qui a mis fin à 16 ans de règne libéral.

1. Lisez l’article « La Colombie-Britannique annulera la taxe sur le carbone si Ottawa abandonne le programme fédéral »

2. Lisez l’article « David Eby s’engage à fournir des soins involontaires aux personnes souffrant de graves dépendances »