Jessica Pegula est remontée d'un set en retard pour atteindre de manière sensationnelle sa première finale de Grand Chelem en battant Karolina Muchova à l'US Open.
Après que sa compatriote Emma Navarro ait été éliminée par Aryna Sabalenka, Pegula a eu du mal à trouver le rythme en début de match face à l'efficace Muchova mais s'est relevée de manière sensationnelle pour offrir un match à suspense. La numéro 6 mondiale a surmonté un début de match difficile pour s'imposer 1-6, 6-4, 6-2 et atteindre sa première finale en Grand Chelem.
De retour sur la scène WTA en juin dernier après une opération au poignet, Muchova, battue en demi-finale par la future championne Coco Gauff il y a un an, a connu un excellent parcours à New York. Elle a battu la quadruple championne de tournois majeurs Naomi Osaka au deuxième tour, la cinquième tête de série Jasmine Paolini au quatrième tour et la 22e tête de série brésilienne Beatriz Haddad Maia en quart de finale.
Elle a cependant été défaite face à Pegula, qui a battu de manière sensationnelle la numéro 1 mondiale Iga Swiatek pour atteindre les demi-finales. La favorite locale a cependant commencé lentement ; elle a commis deux fautes directes alors que Muchova tenait son service, avant que Pegula ne fasse de même pour calmer ses nerfs.
A égalité 1-1, Muchova a résisté à trois balles de break dans un jeu marathon. Les deux femmes se sont échangées des coups et ont toutes deux montré leurs forces respectives, mais Muchova a semblé plus vive. La Tchèque n'a pas eu besoin de faire grand-chose pour obtenir le premier break du match ; trois fautes directes lui ont donné l'occasion.
Muchova n'a pas eu de mal à vaincre Pegula dans le premier set, l'emportant après seulement sept jeux et 28 minutes. C'était le premier set perdu par l'Américaine de tout le tournoi.
Lors de leur dernière et unique rencontre, Pegula avait perdu le premier set et avait quand même gagné à Cincinnati. Mais les enjeux étaient plus élevés cette fois-ci ; le match de jeudi était la première demi-finale d'un Grand Chelem tant attendue pour Pegula, qui avait perdu ses six précédents quarts de finale.
Depuis son élimination au deuxième tour de Wimbledon, Pegula, dont les parents sont propriétaires des Buffalo Bills de la NFL, est dans une forme sensationnelle. Cependant, elle a connu des difficultés alors que Muchova a trouvé le succès au filet tout en dominant les échanges de fond de court. Elle a brisé une Pegula découragée, dont le langage corporel semblait montrer une foi brisée, même si la foule essayait de lui remonter le moral. Mais la tendance a tourné dans le troisième jeu.
Pegula a fait preuve de combativité et de confiance, ce qui lui manquait, en repoussant une balle de break pour tenir, pour le plus grand plaisir du public d'Arthur Ashe. Pegula a ensuite fait le break sur Muchova pour égaliser au deuxième set, et a pris une avance de 3-2 en tenant à nouveau.
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Soudain, c'est Muchova qui a eu du mal à retrouver sa forme tandis que Pegula respirait la confiance. L'Américaine a gaspillé trois balles de break dans un sixième jeu titanesque, mais a remporté la quatrième lorsque Muchova a touché le filet. Pegula a poussé un cri et a levé le poing en signe de célébration. Le langage corporel s'était inversé.
Mais la demi-finale s'est poursuivie avec des hauts et des bas, Muchova ayant débreaké et conservé son service, égalisant le deuxième set à 4-4. Pegula a conservé son service et a pris une deuxième balle de set pour égaliser le match. La dynamique avait changé et Pegula s'est envolée dans le troisième set, très important.
Dans un premier set inversé et une grande partie du deuxième, Pegula a pris l'avantage 2-0 tandis que Muchova hurlait de frustration dans sa boîte. La joueuse de 30 ans a ensuite tenu bon avant que les deux joueuses n'échangent leurs jeux, Pegula étant heureuse de conserver son avantage et de s'assurer une place en finale d'un tournoi majeur pour la première fois de sa carrière.
Pegula affrontera Sabalenka lors de la finale de l'US Open féminin 2024.
