Arrivé en Suisse en 2017 en provenance du nord de l’Italie, le scarabée japonais représente une menace sérieuse pour l’agriculture et les écosystèmes locaux. Comment cet insecte s’est-il implanté dans nos régions et pourquoi est-il tant redouté ?
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Depuis plusieurs années, la Suisse est confrontée à l’arrivée et à la prolifération de nouvelles espèces d’insectes invasifs. La plus inquiétante à l’heure actuelle : le scarabée japonais (Popillia du Japon).
Originaire d’Asie de l’Est, cet insecte a été observé pour la première fois en Europe dans les années 1970 aux Açores, avant de se propager sur le continent européen en 2014. Il est aujourd’hui bien implanté au Tessin, à Zurich et dans le Haut-Valais.
Trois cents plantes différentes grignotées
Pourquoi s’inquiéter de cet insecte ? Ce coléoptère dévore les cultures et s’attaque à plus de 300 espèces de plantes, des pommiers aux vignes en passant par les rosiers et les érables. Il représente une menace particulièrement redoutée pour l’agriculture suisse, détruisant à la fois les cultures et les écosystèmes locaux.
Les autorités suisses ont mis en place des mesures pour tenter de contenir sa propagation. Des pièges à phéromones et des campagnes de sensibilisation incitent les citoyens à la vigilance, notamment après des vacances dans des zones infestées comme le Tessin ou le nord de l’Italie. Il est facile de le transporter accidentellement dans ses bagages ou sa voiture. Et si vous pensez avoir trouvé un spécimen, sachez qu’il est obligatoire de le signaler aux autorités phytosanitaires cantonales.
Des dispositifs de lutte biologique à l’étude
Le scarabée japonais se propage rapidement grâce aux conditions favorables de la Suisse, comme le climat et l’absence de prédateurs naturels. Ses larves causent des dégâts considérables aux racines des pelouses et des pâturages, tandis que les adultes se nourrissent de feuilles, de fleurs et de fruits. Des mesures de lutte biologique sont à l’étude, notamment des champignons et des nématodes parasites. Ces solutions pourraient permettre à terme de contrôler cette invasion, mais pour l’instant, aucune méthode n’est totalement efficace.
La lutte contre cet insecte n’est pas seulement locale : toute l’Europe observe de près les efforts suisses, car si le coléoptère traverse les Alpes, il pourrait se propager dans d’autres pays européens. La bataille contre cet envahisseur est donc loin d’être terminée.
Nico Sekaï et Sophie Badoux
#Suisse
