Écouter la version audio de l’article
La Défense Arena de Paris se colore chaque jour du drapeau tricolore : l’équipe paralympique italienne de natation est une équipe de classe mondiale et sept de ses 28 athlètes font partie de Polha Varese, une entreprise modèle d’inclusion. Simone Barlaam, Alberto Amodeo, Federico Morlacchi, Arianna Talamona, Giulia Terzi, Alessia Berra et Federico Cristiani sont tous des « enfants » de Polha, qui, au tableau des médailles à la fin des Jeux, se classerait certainement bien plus haut que de nombreuses nations. C’est une histoire qui a commencé il y a plus de quarante ans, fruit d’intuition et de persévérance.
Quarante ans de projets
En 1982, lorsque Giacinto Zoccali, physiothérapeute de profession, mûrit la certitude que le sport ouvre de nouvelles vies aux handicapés, il était déjà tourné vers l’avenir. Le 13 mars de cette année-là, il fonde Polha (Polisportiva handicappati, rebaptisée plus tard Associazione polisportiva dilettantistica per disabili) à Varèse et en devient le président. À cette époque, de nombreuses victimes de la polio cherchaient des réponses et le Canadien Arnold Boldt, amputé au-dessus de la jambe, capable de sauter 1,86 mètre au saut en hauteur masculin, offrait des perspectives de rêve. C’est ainsi que Polha a commencé, une intuition, de nombreux besoins et le volontariat comme carburant dans le moteur. Et aujourd’hui, elle se trouve au sommet du monde avec ses sept nageurs, hommes et femmes, protagonistes en France.
Le sport offre toujours une opportunité
Les médaillés de Paris sont le point le plus brillant de l’expérience de cette association qui a très peu de comparaisons dans le monde : 160 adhérents (à partir de 5 ans) et 90 bénévoles, dont des techniciens, des physiothérapeutes, des psychologues du sport. Une machine complexe et belle : « De 1982 à aujourd’hui, la philosophie qui nous anime n’a pas changé, c’est de démontrer que le sport offre toujours une possibilité », affirme Daniela Colonna-Preti, présidente depuis 1993, une licence en biologie et mille vies vécues entre les mères et les pères qui arrivent à Polha presque perdus, les terrains de compétition, les entraînements, les voyages en minibus pour accompagner les athlètes et maintenant les succès de Paris. Depuis 1982, l’entreprise s’est structurée, a grandi mais n’a jamais changé d’ADN. Un siège spacieux est arrivé, dans le quartier d’Avigno, au pied du Sacro Monte, obtenu en prêt de la municipalité de Varèse et rénové avec les efforts et la disponibilité de nombreux, entreprises et citoyens : « La municipalité – rappelle le président – comme de nombreuses entités locales a toujours soutenu nos initiatives, nos demandes et c’est aussi pour cette raison que nous avons réussi à grandir et à donner des réponses au territoire ». Aujourd’hui, dans les 300 mètres carrés du siège, l’entraînement des garçons de boccia, Marinetta, secrétaire en chef, a mille tâches, il y a de l’espace pour la physiothérapie, la salle de sport, pour être ensemble, pour le bureau du président. Là où chaque voyage commence.
Dialogue avec les familles
Les parents arrivent avec leurs enfants en difficulté : « Lors du premier entretien, j’essaie de comprendre quelle est leur disponibilité au sport, quel sport peut être à la hauteur du handicap que j’ai devant moi et, en quelques mois, de nouvelles personnes, plus sereines, émergent. S’ils viennent ici, si vous les approchez, il est impossible que le sport ne les fascine pas ». Les histoires que Daniela peut raconter sont infinies étant donné qu’elle fréquente Polha depuis quarante ans : « Par hasard, un soir, lors d’une soirée pizza, j’ai rencontré le président de l’époque, Rodolfo Rossi, qui parlait des championnats italiens pour handicapés à Modène, m’invitant à aller voir l’entraînement ». Depuis ce jour, au stade de Varèse, Daniela a « épousé » Polha, une deuxième famille, en plus de ses trois enfants et de ses trois petites-filles. Elle en a fait un métier, avec humilité et détermination.
Polha initie les gens au sport, essaie d’expliquer avec des faits que le sport renforce les capacités et non les handicaps. Elle y parvient grâce au volontariat, à des projets spéciaux avec certaines entreprises et à la générosité de beaucoup. Suivre 160 jeunes signifie trouver des techniciens, cela signifie avoir des structures disponibles pour accueillir ceux qui pratiquent l’athlétisme (à Cairate et à Varèse), le bowling (gymnase Galilei), le baby-foot (sur place), le handbike (stade de Varèse), le kayak (Canottieri Varèse), la natation (Varèse, Jerago et Milan), le para-hockey sur glace (patinoire de Varèse), le volley-ball assis (gymnase Galilei), le snowboard et le tennis de table (gymnase Galilei). Offrir ces opportunités signifie également un engagement financier annuel de 250 000 euros, dont 17 000 proviennent des cartes de membre et le reste des appels d’offres, des fondations, des entrepreneurs, des institutions, des citoyens individuels qui donnent librement. Parce qu’ils connaissent l’engagement de l’entreprise et les résultats. De l’initiation au sport pour les plus petits jusqu’au sport de haut niveau : « Notre société à Paris rassemble sept nageurs et un sprinter (Fabio Bottazzini, ndr): seuls les organismes d’État en ont plus et c’est notre satisfaction”, confesse la présidente qui a une énergie débordante et un concret tout féminin. La Polha a fait ses débuts aux Jeux Paralympiques avec Giovanni Alianelli en 1984 à New York, puis à Séoul en 1988 (les premiers Jeux Paralympiques organisés dans les mêmes installations que les Jeux), la première médaille avec Rodolfo Rossi, le bronze au 4×100 tétraplégique et, pour suivre, Marco Re Calegari à Barcelone en 1992 le bronze au 1500 m T54 (aujourd’hui l’athlète est responsable du secteur handbike de la Polha).
