Au cours de la semaine dernière, alors que Jannik Sinner a fait ses premiers pas pour oublier la révélation de ses contrôles antidopage positifs, l’Italien a répété à chaque apparition et interview qu’il abordait les choses match par match et jour après jour. Il s’efforce de se concentrer uniquement sur la tâche immédiate à venir, oubliant tout le reste.
Le numéro 1 mondial continue ainsi de poser les bases d’un éventuel titre à l’US Open. Jeudi, Sinner a surmonté un premier set mouvementé face à un jeune adversaire coriace pour atteindre le troisième tour grâce à une victoire 6-4, 6-0, 6-2 face à l’Américain Alex Michelsen.
La semaine dernière, Sinner avait annoncé que son cas, jusqu’alors non divulgué, s’était terminé par un jugement indépendant selon lequel il n’était pas responsable de la détection de la substance interdite Clostébol lors de deux tests antidopage. Quelques jours plus tard, la campagne de Sinner à l’US Open avait débuté par une petite frayeur alors qu’il était à la traîne face à l’Américain Mackenzie McDonald avant de se reprendre nettement et de progresser.
Un défi encore plus grand attendait l’Italien face à Michelsen, un jeune joueur de 20 ans en pleine ascension. Après avoir atteint sa troisième finale ATP la semaine dernière à Winston Salem Open, l’Américain est désormais le plus jeune joueur du top 50, à son meilleur classement en carrière, la 49e place.
Lors de cette finale, qu’il a perdue face à l’Italien Lorenzo Sonego, Michelsen a envoyé une balle dans la foule, heurtant un spectateur. Selon les règles et les précédents créés par des incidents similaires, il aurait dû être disqualifié. Au lieu de cela, il a été autorisé à jouer. Alors qu’un tel incident suscite généralement plus de discussions, l’affaire antidopage de Sinner a éclipsé tous les sujets de discussion et les controverses mineures.
Alors que Michelsen affrontait le numéro 1 au stade Arthur Ashe, le premier set était tendu et compétitif, les deux joueurs s’échangeant des breaks alors qu’ils peinaient à défendre leurs deuxièmes services. Mais Sinner a complètement dominé son adversaire dans les moments décisifs, ce qui lui a permis de remporter de justesse le premier set. Une fois le premier set assuré, un Sinner beaucoup plus détendu a commencé à se placer en fond de court et à dominer les échanges pour s’assurer une victoire confortable.
Alors que Sinner continue de faire parler de lui sur le terrain, son dossier antidopage continue de faire parler de lui en dehors du terrain. Bien qu’il ait affronté des joueurs américains lors de ses deux premiers matchs, il a reçu un accueil chaleureux du public. La réaction de ses camarades de jeu a été plus mitigée, avec à la fois du soutien et des critiques.
« Je ne peux pas contrôler la réaction des joueurs, et si j’ai quelque chose à dire à quelqu’un, je le dis en privé, parce que je suis ce genre de personne », a-t-il déclaré. « Mais, dans l’ensemble, ça ne s’est pas mal passé. Donc j’en suis content. »
Les discussions sur l’affaire elle-même se poursuivent. La violation des règles antidopage de Sinner est un exemple rare d’un athlète qui a pu contester avec succès les suspensions provisoires automatiques qu’il reçoit lorsqu’il est informé d’un contrôle positif à une substance interdite.
Son équipe a réagi incroyablement vite, contestant la première interdiction provisoire le jour même, le 4 avril, où il a reçu la notification, avant qu’elle ne soit annulée un jour plus tard. Pour beaucoup, cela souligne l’avantage d’avoir de l’argent, de l’influence et une équipe de professionnels autour de soi. Après un test positif, certains joueurs moins bien classés auraient probablement dû chercher des avocats et des représentants et ne seraient pas en mesure de réagir aussi rapidement.
Après son dernier match, Daniil Medvedev avait indiqué que ce qui le préoccupait le plus dans l’antidopage, c’était d’être testé positif à une substance interdite sans en connaître l’origine. Sinner avait pu rapidement déterminer qu’il avait été contaminé par une pommade achetée par son préparateur physique Umberto Ferrara, ce qui n’est souvent pas le cas.
après la promotion de la newsletter
Medvedev a déclaré : « Pour moi, la seule chose qui me fait un peu peur dans les affaires de dopage, c’est d’imaginer qu’il savait ce qui s’était passé, et tant mieux pour lui, il a réussi à se défendre. Imaginez que n’importe quel joueur de tennis du top 100 reçoive un e-mail et qu’on lui dise : “Regardez, il y avait de la cocaïne dans votre sang”.
« Vous venez les voir et vous dites : « Je n’ai rien fait de ma vie. Je ne sais pas comment j’en suis arrivé là. » Si vous ne le savez pas, vous êtes suspendu. C’est un peu la partie délicate, mais c’est comme ça que fonctionnent les règles antidopage. »
Alors qu’il continue de naviguer dans cette situation, Sinner continue de gagner. Son bilan victoires-défaites est désormais de 50-5 (91 %) et il a remporté ses six derniers matchs, après avoir remporté son cinquième titre de l’année à Cincinnati la semaine dernière. Il affrontera Christopher O’Connell au troisième tour après que l’Australien ait battu son compatriote Mattia Bellucci 6-3, 6-4, 3-6, 6-3.
