que sait-on des PFAS, ces « éternels polluants » présents en France ?

Ils sont invisibles et pourtant bien présents dans notre eau du robinet. Les PFAS, également appelés « polluants éternels », ont été retrouvés dans près de la moitié des échantillons testés dans le cadre de l’enquête menée par la Cellule d’investigation de Radio France et les 44 stations locales de France Bleu la qualité de l’eau du robinetpublié ce jeudi 12 septembre. Sur 89 échantillons analysés, 43% contenaient des PFAS, 27 échantillons contenaient des PFAS interdits ou classés comme cancérigènesdont cinq à des niveaux inquiétants.

Pour mieux comprendre ce que cela signifie, Voici ce que vous devez savoir sur ces molécules chimiques qui s’accumulent dans notre environnement et dans notre corps.

Que sont les PFAS ?

Le terme PFAS est une abréviation de « substances perfluoroalkylées » et « substances polyfluoroalkylées ». Derrière ces noms scientifiques se cachent molécules chimiques créées par l’homme à des fins industrielles. “Ils sont formés à partir d’une liaison entre des atomes de fluor et de carbone.explique Marc-André Delsuc, chimiste au CNRS et directeur de l’Institut de génétique et de biologie moléculaire et cellulaire de Strasbourg. Les PFAS sont une très grande famille ; car il «Il y en a des dizaines de milliers.selon ce spécialiste.

On les appelle communément « polluants éternels » car ils restent dans l’environnement pendant des décennies en raison de leur solidité, la liaison entre leurs atomes étant «« très difficile à casser »souligne Marc-André Delsuc. Par conséquent, Ces polluants s’accumulent dans notre corps par l’air que nous respirons, la nourriture que nous mangeons et l’eau que nous buvons.

D’où viennent-ils ?

Les PFAS ont été les premiers utilisé dans les années 1950 pour le traitement des métaux afin de rendre les chars et les avions plus durables. Ces substances ont des propriétés « antiadhésif, imperméable, résistant aux fortes chaleurs »citer par exemple Considérél’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail.

Des propriétés qui ont intéressé les industriels à plus grande échelle, conduisant à l’intégration des PFAS dans la conception de poêles en Téflon, de prothèses médicales, de mousses anti-incendie et même de pesticides. Ensuite, ces substances se répandent dans de nombreux produits de notre vie quotidienne :l’imperméabilisant de nos vêtements et de nos meubles, les emballages de nos sandwichs, nos cosmétiques waterproof, les câbles de nos ordinateurs et même le papier toilette.

Aujourd’hui, les PFAS (fluoropolymères) sont présents dans les semi-conducteurs, ou encore dans les batteries des véhicules électriques. Ces produits en contiennent, mais leur fabrication peut les libérer dans l’environnement, dans l’air ou dans l’eau.

Selon l’Agence européenne des produits chimiques (ECHA), Entre 117 000 et 442 000 tonnes de PFAS ont été rejetées sur le marché européen en 2020. L’ONG Chemsec a identifié douze entreprises chimiques responsable de la majorité de la production mondiale de PFA : AGC, Arkema, Chemours, Daikin, 3M, Solvay, Dongyue, Archroma, Merck, Bayer, BASF et Honeywell. Mais il y en a des milliers d’autres qui les utilisent dans la fabrication de leurs produits.

Quels sont les risques pour la santé ?

L’utilisation à grande échelle des PFAS et leur caractère très persistant «provoque la pollution de tous les milieux : eau, air, sol et même sédiments”indique Anses. « Certains s’accumulent dans les organismes vivants, végétaux et animaux, et finissent par rejoindre la chaîne alimentaire. D’autres, plus mobiles, sont transportés sur de très longues distances par l’eau ou l’air et peuvent finir dans les océans, y compris sur de longues distances. » Diverses études ont identifié des PFAS dans le foie des ours polaires, dans les plantes, dans le lait maternel et même dans le sang de personnes vivant à proximité d’usines produisant des PFAS.

Les risques sanitaires et environnementaux ont été identifiés dès le début des années 2000. De nombreuses études scientifiques ont révélé des liens de plus en plus clairs entre une dizaine de molécules analysées et des cas de cancer chez l’homme, une augmentation du cholestérol ou encore des effets sur le système immunitaire.Il existe des effets métaboliques désormais bien connus sur certains PFAS avec des effets sur la cholestérolmais aussi sur le système immunitaire«confirme le toxicologue directeur de l’Institut Inserm Santé Publique Robert Barouki.Des études épidémiologiques menées sur des enfants ont montré que ceux qui avaient beaucoup de PFAS dans le sang répondaient moins bien à la vaccination. Ils développaient moins d’anticorps que les autres.Il explique. D’autres études doivent encore être menées sur les nouveaux PFAS et sur la dégradation de ces substances dans l’environnement et dans notre organisme.

En décembre 2023, le Centre international de recherche sur le cancer en a inclus deux dans sa liste de substances dangereuses : SPFO (acide perfluorooctanesulfonique) a été classé cancérigène possible et le PFOA (acide perfluorooctanoïque, également appelé C8) a été classé cancérigène avéré. Leur importation, leur exportation et leur production sont interdites au sein de l’UE depuis 2009 pour le PFO et depuis 2020 pour le PFOA. A ces deux PFAS interdits s’ajoute un troisième : PFHxS (acide perfluorohexane sulfonique), qui a été intégré dans le règlement européen sur les polluants organiques persistants en 2022.

Quelle est la réglementation sur la qualité de l’eau ?

Au niveau européen, une directive de décembre 2020 relative à la qualité des eaux destinées à la consommation humaine offre deux possibilités de contrôle aux États membres : soit un seuil de 100 nanogrammes par litre à ne pas dépasser pour la somme de 20 PFAS « considérés comme préoccupants », ou un seuil de 500 nanogrammes par litre pour tous les PFAS mesurables dans l’eau.

La France a choisi d’appliquer la première option : A partir de janvier 2026, ces 20 PFAS seront systématiquement recherchés lors des contrôles de la qualité de l’eau effectués par les Agences Régionales de Santé (ARS). Cette surveillance est déjà mise en œuvre « progressivement en place »assure la Direction générale de la santé. Sans attendre l’entrée en vigueur de cette nouvelle réglementation, Certaines ARS et collectivités ont déjà commencé à effectuer des contrôlesCes 20 PFAS font partie des molécules recherchées dans les échantillons prélevés dans le cadre de l’enquête de Radio France.

Mais contrôler uniquement ces 20 PFAS est un choix contesté par certains scientifiquesqui soulignent que d’autres substances sont également dangereuses, notamment le TFA (acide trifluoroacétique), qui est produit par la dégradation des pesticides de la famille des PFAS. Un groupe de travail composé d’une trentaine de chercheurs étudie l’ensemble des études scientifiques publiées récemment afin de fixer des valeurs toxicologiques de référence pour certains PFAS et pas seulement pour la somme de 20 d’entre eux.

Aussi, un plan d’action interministériel a été lancé en avril 2024 afin de mobiliser toutes les administrations publiques et de définir des objectifs clairs dans le but de «réduire le plus rapidement possible les risques associés aux PFAS« . Une facture portée par le député écologiste Nicolas Thierry a également été voté en première lecture à l’Assemblée nationale et au Sénat au printemps 2024 pour interdire l’utilisation de ces molécules dans certains produitsdont les cosmétiques, les vêtements et les chaussures ainsi que leurs agents imperméabilisants. Les ustensiles de cuisine (casseroles, poêles, etc.) ont été exclus du texte par un amendement. Ce projet de loi attend désormais la fin de son parcours parlementaire.

En outre, cinq États membres de l’UE (la Suède, la Norvège, le Danemark, les Pays-Bas et l’Allemagne) souhaitent aller plus loin en termes de réglementation et proposer d’interdire la fabrication et la commercialisation de tous les PFASsauf dérogations, la plupart limitées dans le temps. Cette proposition est actuellement examinée par l’Agence européenne des produits chimiques.