Le joueur emblématique de l’équipe de France de rugby est décédé ce lundi 8 avril au matin, à l’âge de 89 ans. Champion de France avec Mont-de-Marsan en 1963, André Boniface a connu 48 sélections avec le XV de France comme trois-quarts-centre, pour quatre. titres du Tournoi des Cinq Nations.
Trois-quarts centre représentant le rugby « à la française » entre les années 1950 et 1960, André Boniface est décédé ce lundi 8 avril au matin, à l’âge de 89 ans. Joueur emblématique de Mont-de-Marsan et du XV de France, il a marqué toute une génération.
Né le 14 août 1934 à Montfort-en-Chalosse, dans les Landes, André Boniface débute sa carrière de rugbyman au club de Dax, avant de rejoindre Mont-de-Marsan à 17 ans. Il reste fidèle au Stade Montois tout au long de sa carrière, passant vingt ans sous le maillot jaune et noir, de 1952 à 1972.
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André Boniface, légende du rugby et du XV de France.
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©France 3 Aquitaine
Capitaine en 1963, il offre le premier – et unique – titre de champion de France à Mont-de Marsan, au terme d’une finale serrée face aux voisins Dacquois (9 points à 6). André Boniface a été décisif dans ce match, inscrivant un drop et un but de pénalité.
André Boniface en 2019 au stade de Montfort-en-Chalosse, son village d’origine dans les Landes.
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© LOUVIER ISABELLE / MAXPPP
La carrière du Landais se développe également rapidement à l’international. Il fait sa première sélection en équipe de France en 1954, à l’âge de 19 ans et demi, lors du Tournoi des cinq nations, ancêtre de l’actuel Tournoi des six nations. Sélectionné quarante-huit fois entre 1954 et 1966, il inscrit onze essais et participe à quatre victoires françaises au Tournoi, en 1954, 1955, 1959 et 1962.
Sa carrière sous le maillot français s’achève en 1966 après un ultime match perdu contre le Pays de Galles, alors que la France pouvait remporter le Tournoi en cas de victoire. André Boniface, ainsi que d’autres cadres du XV de France, ont été licenciés par la Fédération après la défaite. En cause, une passe qui aurait dû lui revenir, déviée par le vent et interceptée par un Gallois, qui a précipité la défaite française.
Aux côtés de son jeune frère Guy, décédé tragiquement en 1968 dans un accident de voiture dans les Landes, André Boniface connaît les heures de gloire du rugby français. Les deux trois-quarts centres, complémentaires en équipe de France comme à Mont-de-Marsan, représentaient le French Flair, ce jeu libéré, rapide, avec une envie constante d’attaquer. Lors d’un entretien accordé à L’Equipe en 2021, l’aîné des Boniface avouait qu’il “j’ai rêvé[t] d’un jeu avec des passes infinies”. Comme un symbole.
