UTICA, NY — Le match de trois points de Kristin O’Neill, un sommet en carrière, a permis au Canada de remporter une victoire de 5-0 contre la Tchéquie au Championnat du monde de hockey féminin, dimanche.
Le joueur de 26 ans originaire de Mississauga, en Ontario, a marqué deux fois et ajouté une passe en première période pour le Canada, qui affrontera les champions en titre des États-Unis, lundi soir, dans une bataille de 3-0 dans le groupe A.
O’Neill est une attaquante défensive de cinq pieds quatre pouces qui produit des occasions de marquer pour elle-même et ses partenaires de trio canadiens à sa quatrième participation à un championnat du monde.
Elle a réussi cinq tirs au but, un sommet dans le match, dimanche. O’Neill a mené le Canada au chapitre des points avec deux buts et deux passes après trois matchs.
“Je dirais que ma confiance a augmenté à chaque fois que j’ai l’occasion de jouer sous ce maillot”, a déclaré O’Neill. « Mon rôle a en quelque sorte évolué au sein du programme de Hockey Canada.
“J’ai été un joueur de centre plus défensif dans le passé, mais je pense que trouver différentes façons de contribuer a été une de mes priorités, et même celle de mon trio.”
O’Neill a contribué au premier but du Canada marqué dimanche par sa partenaire de trio Danielle Serdachny. Renata Fast et Laura Stacey ont chacune inscrit leur premier but du tournoi.
Sarah Nurse a contribué deux passes décisives. La gardienne canadienne Ann-Renée Desbiens a réalisé 13 arrêts lors de sa deuxième victoire du tournoi.
Son homologue Klara Peslarova a stoppé 37 des 42 tirs de la Tchéquie (1-2), médaillée de bronze ces deux dernières années.
Le Canada et la Tchéquie se sont rencontrés pour la première fois lors d’un championnat du monde l’an dernier à Brampton, en Ontario, où les hôtes ont battu les Tchèques 5-1 lors d’un match de la ronde préliminaire.
Les Tchèques ne se sont pas aidés avec quatre pénalités prononcées dans les 10 premières minutes dimanche. O’Neill a marqué son premier du match sur une pénalité retardée avec un attaquant canadien supplémentaire.
«Ce n’est pas idéal», a déclaré l’entraîneur-chef tchèque Carla MacLeod. « C’est notre deuxième fois que nous jouons contre le Canada, donc nous arrivons naturellement avec un peu de nervosité.
L’histoire continue
« C’était une situation assez difficile avec trois pénalités dès le départ. Je n’étais pas trop excité. Je pensais que nous avions rivalisé d’acharnement pour les tuer, mais cela gêne votre rythme.
L’entraîneur-chef Troy Ryan estime que le Canada a suivi la bonne trajectoire, depuis une performance bâclée lors d’une première victoire contre la Finlande à un effort plus fort contre la Suisse, en passant par une sortie plus serrée contre les Tchèques.
“La Finlande a très bien joué contre nous”, a-t-il déclaré. « Nous n’avons tout simplement pas joué comme nous le souhaitions. C’était en fait une bénédiction déguisée, car vous pouvez en quelque sorte avoir un peu plus de responsabilité au début de l’événement.
« Cela réveille en quelque sorte les gens. Nous avons eu des conversations difficiles avec le groupe. Je pensais que nous avions fait des progrès contre la Suisse. Je pense que nous sommes passés à un cran aujourd’hui.
Cela arrive juste à temps pour affronter leurs grands rivaux des États-Unis, qui ont battu le Canada 6-3 lors de la finale de l’année dernière à Brampton.
Cet hiver, lors de la Série de rivalité de sept matchs entre les deux pays, le Canada a rattrapé un déficit de trois matchs pour en remporter quatre de suite et remporter la série.
«Nous allons poursuivre sur la lancée de ces matchs», a déclaré l’attaquant canadien Jamie Lee Rattray.
« Nous les jouons tout au long de l’année et voulons gagner à chaque fois que nous les affrontons. La première place du groupe est à gagner. C’est un grand match pour nous.
Les cinq premières têtes de série du groupe A et les trois premières du groupe B se qualifient pour les quarts de finale de jeudi. Les demi-finales auront lieu samedi et les matchs pour les médailles dimanche.
LES PROGRÈS DE POULIN
Ryan a porté les minutes de la capitaine canadienne Marie-Philip Poulin à un peu moins de 15, dimanche.
Il a limité son temps de jeu en raison d’une blessure qui l’a tenue à l’écart des trois derniers matchs de la PWHL Montréal avant la trêve internationale.
“Nous avons essayé de suivre un calendrier strict”, a déclaré Ryan. « Elle a bien géré la situation. Ce n’est normalement pas elle qui veut être retirée. Elle veut être libérée.
Poulin a récolté une passe en trois matchs.
L’ÉVASION D’O’NEILL
O’Neill est un centre de deuxième trio à Montréal derrière son coéquipier Poulin. Ceci, combiné aux 19 matchs et aux entraînements presque quotidiens avec le club de la PWHL depuis l’ouverture de la nouvelle ligue le 1er janvier, a aidé O’Neill à ajouter plus de dimension à son jeu.
“J’apprends d’elle tous les jours, je l’ai vu dans mon jeu et rien que le physique et la vitesse du jeu, j’ai fait quelques pas en avant jusqu’à présent”, a déclaré O’Neill.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 7 avril 2024.
Donna Spencer, La Presse Canadienne
