Ce Suisse a participé au trail le plus dur du monde

Entretien

Marco Jaeggi revient du Barkley, un événement mythique accessible uniquement aux plus méritants. Le simple processus d’inscription constitue déjà un défi. Il raconte une expérience extraordinaire. Entretien.

Suis-moi

La distance de 160 kilomètres, ainsi que le dénivelé de près de 20 000 mètres (le double de celui de l’UTMB), font de la Barkley l’une des courses les plus difficiles au monde. Cette année, un Suisse a eu la « chance » de participer. Contacté par WatsonMarco Jaeggi, coach sportif et mental dans la vie, revient sur cette épreuve qui ne ressemble à aucune autre.

Vous revenez tout juste des États-Unis, où vous avez participé au Barkley Marathon. Comment était-ce?
MARCO JAEGGI : ​​C’est un de mes grands rêves depuis longtemps de pouvoir participer. C’était donc une expérience très spéciale. Aussi parce que personne ne pouvait nous dire exactement ce qui nous attendait. Comme c’était ma première fois, j’avais très peu d’informations.

Comment se sont passées les journées précédant le départ de la course ?
Nous sommes allés au Frozen Head State Park mardi après-midi, où se déroulait l’événement. Ensuite, les premiers sont venus récupérer leurs dossards et la carte principale a été dévoilée. Il fallait alors tracer le chemin qui y était indiqué sur sa propre carte, qui n’est ni très précise ni très actuelle. Nous avons également reçu une description de l’endroit où les livres sont cachés et de l’endroit où nous devons arracher une page en fonction de notre numéro de dossard. Mais cette description était rédigée dans un anglais très mystérieux et n’était pas facile à comprendre pour des personnes comme moi dont la langue maternelle n’est pas l’anglais.

Jaeggi a dû marquer lui-même l’itinéraire sur sa carte.Image : Constantin Hilt

Et c’était parti ?
Presque. La course démarre toujours entre minuit et midi le jour fixé par l’organisateur. Après avoir copié ma carte et traduit l’itinéraire, j’ai pu dormir encore deux ou trois heures. Puis la conque a retenti et nous nous sommes dirigés vers la zone de départ. Lorsque « Lazarus Lake » – le surnom de l’organisateur – a allumé sa cigarette, elle était allumée.

Comment s’est passée ta course ?
Au début, j’ai pu suivre longtemps les plus rapides. Mais sur le septième tome, qui était à mi-chemin du premier tour, j’ai perdu le contact car je n’avais plus d’eau. À l’exception des deux ravitaillements, les bouteilles doivent être remplies dans le ruisseau. Après un moment où je devais me battre seul, j’ai trouvé d’autres coureurs.

Avez-vous pu garder le contact ?
Dans le dernier tiers du premier tour, j’ai fait un faux pas qui m’a fait boiter et lâcher prise. Je ne sais toujours pas à quel point je me suis blessé. La suite de ma course a donc été difficile. J’ai réussi à terminer le premier tour juste avant la limite de douze heures, mais j’ai dû faire une longue pause par la suite.

Avez-vous pu partir ?
Oui, j’ai repris la course après plus de deux heures, car je voulais vraiment profiter de l’opportunité de participer. Au deuxième tour, j’ai quand même réussi à lire cinq livres, mais après 24 heures, j’ai été éliminé parce que je n’avais pas pu respecter le temps imparti.

Le Barkley est considéré comme l’un des sentiers les plus difficiles au monde. Qu’est-ce qui le rend si redoutable ?
D’une part, l’orientation. Il est incroyablement difficile de trouver des ruisseaux ou des sentiers marqués sur la carte, surtout la nuit, lorsque l’on se déplace exclusivement à la lumière des phares. En revanche, on ne progresse que très lentement en raison des passages extrêmement raides. Il n’est pas rare de devoir emprunter des pentes de 40 à 50 %.

Quelles aides sont autorisées lors de l’épreuve ?
Aucune assistance technique n’est autorisée. Seules une boussole et une carte permettent de s’orienter. Les participants peuvent bien sûr amener un membre de leur équipe (dans mon cas, il s’agissait de Constantin Hilt), mais celui-ci n’a pu m’aider qu’à mon arrivée, en préparant un repas chaud et des vêtements neufs.

S’inscrire à Barkley est déjà un défi en soi. Comment avez-vous fait?
Je ne peux pas trop en parler. Disons que si j’avais cherché tout seul, cela m’aurait pris beaucoup de temps. Mais c’est par hasard que j’ai été contacté. Je savais donc où envoyer ma candidature.

À quoi ressemble exactement « Lazarus Lake » (le surnom de l’organisateur) ?
Il se présente comme quelqu’un de très spécial, mais je n’arrive pas à comprendre qui il est réellement. Je me demande s’il agit. Mais il était très content quand je lui ai offert un couteau suisse en plus de la traditionnelle plaque d’immatriculation – qui sert de cotisation. Il en avait déjà reçu un d’un participant suisse il y a six ans, mais il l’avait perdu juste avant la course de cette année.

Toute personne participant au Barkley Marathon pour la première fois doit apporter une plaque d’immatriculation de son pays.Image : Constantin Hilt

La course du Tennessee n’est guère comparable aux autres. Comment vous y êtes-vous préparé ?
Je me suis beaucoup entraîné pour le dénivelé, j’ai fait plus de 12 000 mètres de dénivelé en une semaine, et j’ai aussi monté et descendu une fois le Stockhorn, ce qui m’a pris 12 heures. Je devais aussi apporter plusieurs vestes, des gants, des bâtons, un sac à dos spécial. Il peut faire très froid, mais aussi assez chaud, ce qui a été le cas cette année. Et puis, j’ai dû pratiquer l’orientation en forêt. Mais je pense que c’est surtout sur le terrain qu’on acquiert de l’expérience dès la première année.

Vous êtes un ultra coureur expérimenté. Le Barkley vous a-t-il poussé dans vos retranchements ?
Non, physiquement et mentalement, j’aurais pu faire mieux. J’ai été arrêté par la blessure. J’ai vécu pire lors d’une course en Mauritanie, où j’ai dû parcourir 1200 kilomètres sans arrêt dans le désert. Lorsque j’ai franchi la ligne d’arrivée au bout de douze jours et demi, mon corps s’est effondré comme un château de cartes. Il m’a fallu six ou sept semaines pour revenir à la normale.

Quel bilan tirez-vous avec quelques jours de recul ? Avez-vous été déçu que votre course ne se soit pas déroulée comme prévu ?
Au début, oui. Parce que participer à cet événement impliquait des coûts et j’avais l’impression de devoir rendre des comptes à la personne qui m’accompagnait. Mais après avoir dormi une nuit, j’ai vu les choses de manière plus positive. La moitié des participants n’ont fait qu’un tour, et faire partie des 40 est déjà un privilège. Je peux être fier de moi.

Marco Jaeggi avec son compagnon Constantin Hilt et le dossard 41 sur lequel est écrit : « Si on faisait ça aux chiens, on finirait en prison ».Image : Constantin Hilt

Et quels sont les projets pour l’année prochaine ?
Si je pouvais y retourner, je signerais tout de suite. L’esprit qui y règne est incroyable. Les athlètes ne courent pas les uns contre les autres, mais plutôt les uns contre les autres. L’adversaire est, pour ainsi dire, la race. Mais je ne sais pas si je pourrai à nouveau faire partie des 40 participants.