Un homme accusé d’avoir aidé à faire passer clandestinement des personnes à travers la frontière canado-américaine vers le Minnesota, dont quatre membres d’une famille indienne morte de froid en 2022, a plaidé non coupable mercredi à sept chefs d’accusation de traite d’êtres humains.
Harshkumar Ramanlal Patel, 28 ans, qui, selon les procureurs, était connu sous le pseudonyme de « Dirty Harry », a plaidé non coupable lors d’une brève vidéoconférence avec le juge Leo Brisbois à Duluth, Minnesota.
Steven Shand, 49 ans, a été embauché par Patel pour conduire les ressortissants indiens de la frontière canadienne vers la région de Chicago, ont indiqué les autorités.
Shand, de Deltona, en Floride, a plaidé non coupable lors de la même audience à quatre chefs d’accusation supplémentaires, contenus dans une accusation mise à jour publiée la semaine dernière.
Shand a été arrêté et accusé de trafic d’êtres humains il y a deux ans. Il a été libéré sous caution.
Les procédures judiciaires avaient été suspendues à plusieurs reprises avant l’arrestation de Patel le mois dernier. Patel reste en détention.
De gauche à droite : Jagdish Baldevbhai Patel, Dharmik Jagdishkumar Patel, Vaishaliben Jagdishkumar Patel et Vihangi Jagdishkumar Patel.
Photo : La Presse Canadienne / Amritbhai Vakil
Dans un document judiciaire récemment publié, un responsable du département américain de la Sécurité intérieure a déclaré que Patel s’était vu refuser un visa américain au moins cinq fois, dont quatre fois dans les consulats américains en Inde et une fois au consulat américain à Ottawa, au Canada.
Il se trouve illégalement aux États-Unis, a déclaré l’agent.
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