DULUTH, Minn. – Un homme de Floride a plaidé non coupable vendredi d’accusations de traite de personnes dans l’affaire liée à la découverte l’an dernier d’une famille de quatre migrants indiens retrouvés morts de froid à quelques pas de la frontière canado-américaine au Manitoba .
Steve Shand, 48 ans, a renoncé à la lecture de l’acte d’accusation avant de prononcer le plaidoyer par vidéoconférence, lors d’une mise en accusation brève mais attendue depuis longtemps à Duluth, Minnesota.
M. Shand a plaidé non coupable d’un chef d’accusation d’introduction illégale de personnes aux États-Unis et d’un chef d’accusation de transport à l’intérieur du pays.
Un procès devant jury devait d’abord s’ouvrir le 17 juillet à Fergus Falls, dans le Minnesota, mais le juge Leo Brisbois, qui n’a pas encore statué sur un certain nombre de requêtes, a déclaré que la date finale appartenait au juge. qui présidera l’affaire.
Steve Shand, de Deltona, en Floride, a été arrêté en janvier 2022 dans une région reculée du nord du Minnesota où des agents de la US Border Patrol l’ont intercepté ainsi que deux ressortissants indiens dans une camionnette de location.
Juste de l’autre côté de la frontière, près d’Emerson, au Manitoba, des agents de la Gendarmerie royale du Canada ont découvert les corps de quatre personnes qui, selon les autorités, sont mortes de froid alors qu’elles tentaient d’entrer aux États-Unis à pied. M. Shand n’est pas inculpé en lien avec ces décès.
Les documents judiciaires déposés à l’époque indiquent qu’il ne fallut pas longtemps avant que les agents ne tombent sur un groupe de cinq migrants indiens qui traversaient un blizzard menaçant avec des températures de -35 ° C vers l’endroit où Steve Shand a été arrêté au Minnesota.
---L’un portait un sac à dos contenant des vêtements pour enfants, des jouets et une couche qui, selon lui, appartenait à une famille de quatre personnes qui s’était séparée du groupe au cours de leur odyssée nocturne de 12 heures.
Des proches ont identifié les victimes comme étant Jagdish Patel, 39 ans, sa femme Vaishaliben, 37 ans, et leurs deux enfants : Vihangi, 11 ans, et Dharmik, 3 ans.
La police indienne a déclaré avoir depuis inculpé trois hommes qui auraient agi en tant qu’intermédiaires pour la famille et leur ont fourni des documents.
Les trois hommes – sans lien de parenté Dashrath Chaudhary, Yogesh Patel et Bhavesh Patel – font face à des accusations d’homicide coupable, de tentative d’homicide coupable, de traite des êtres humains et de complot criminel.
Les autorités américaines soupçonnent que l’affaire est liée à une plus grande opération de trafic d’êtres humains – un problème longtemps associé à l’activité le long de la frontière sud avec le Mexique, mais qui, selon certains législateurs à Washington, prend de l’ampleur. ampleur à la frontière nord.
Le Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis a signalé 11 583 « rencontres » avec des citoyens non canadiens en avril à la frontière nord ou à proximité, contre 5 317 en avril 2022.
Pour l’exercice 2023, les rencontres similaires totalisent déjà 76 471, plus que les 68 935 enregistrées au cours de l’ensemble des 12 mois de l’exercice 2022.
