Indian Wells ne pouvait rêver mieux – .

Bien sûr, Novak Djokovic sera passé à côté. Vainqueur de l’Open d’Australie, numéro un mondial au moins pour encore quelques heures et, quoi qu’il arrive, principale référence sur le circuit jusqu’à preuve du contraire, le Serbe aurait été le grand favori pour le premier Masters 1000 de la saison. Mais en son absence, qui n’est ni Carlos Alcaraz ni Daniil Medvedev, l’affiche finale entre l’Espagnol et le Russe est une aubaine. Les demi-finales s’annonçaient déjà bien. La finition est idéale. Indian Wells n’aurait pas pu demander mieux.

D’abord parce qu’ils sont les deux joueurs les plus en vogue du moment. Depuis son retour de blessure le mois dernier, Alcaraz a remporté 13 de ses 14 matches, avec trois finales consécutives lors de ses trois premiers tournois, à Buenos Aires (titre), Rio de Janeiro (finale) et Indian Wells (titre ou finale). On a très vite retrouvé le vrai Carlos Alcaraz, celui qui avait bondi toute la saison dernière, avant que son corps ne dise stop à la chute. En Californie, il a impressionné en ne perdant pas une seule manche, y compris face à ses dauphins nouvelle génération, Félix Auger-Aliassime et Jannik Sinner.

Numéro un ou numéro un ?

Depuis la fin de l’Open d’Australie, un seul joueur au monde a fait mieux que le protégé de Juan Carlos Ferrero et il sera de l’autre côté du filet dimanche soir. Daniil Medvedev, mort en 2022, et expulsé de Melbourne en 8e de finale en janvier, est sorti de sa boîte avec une vigueur qu’on n’attendait plus. Ou pas si tôt. Titré à Rotterdam, Doha puis Dubaï, le voilà en finale à Indian Wells, le tournoi sur dur qu’il affectionne le moins et dans lequel il était persuadé que les conditions de jeu ne lui permettraient jamais de réussir quoi que ce soit. soit. Et encore.

Le vainqueur de l’US Open 2021 a remporté ses 19 derniers matches, à deux pas de son record personnel, établi entre fin 2020 et début 2021. Le vrai Daniil Medvedev est de retour, infernal à jouer, impossible à déborder, contre qu’il faut gagner quatre ou cinq fois par point pour être sûr de le mettre au tableau d’affichage. Le voilà porté par une vague de confiance sans précédent pour lui depuis un an et demi. A ce titre, sa victoire sur Novak Djokovic en demi-finale à Dubaï avait peut-être des vertus encore plus puissantes que tous les trophées soulevés ces dernières semaines.

Bref, cette affiche est un final de rêve, vu les circonstances et les absences. Elle aura, quoi qu’il arrive, une conséquence mathématique importante. En cas de victoire, Carlos Alcaraz redeviendra numéro un mondial, quelques semaines seulement après avoir cédé sa place à Djokovic. Oui, il profite de l’absence du “Djoker”, mais après tout, c’est l’inverse qui s’est produit en Australie. Soyons clairs, comme évoqué plus haut, le Serbe reste, quoi qu’il arrive ici, le « vrai » patron du tennis masculin. Mais, avec un Grand Chelem et trois Masters 1000 sous le coude sur les 52 dernières semaines, sa légitimité serait réelle.

Carlos est incroyable

Croyez-le ou non, mais Daniil Medvedev peut aussi s’installer en premier lieu. Pas celui du classement de référence, mais dans la Course, c’est-à-dire sur les résultats de la seule année 2023. Un quatrième titre consécutif l’installerait en parfaite égalité avec Djokovic avec 2430 points. Medvedev à la tête de Race mi-mars, vous auriez dû le voir venir alors qu’il quittait l’Australie déconfite après sa défaite face à Sebastian Korda en 8e de finale.

Mais l’essentiel est le jeu, pas les chiffres. Au vu de leur récent état de service, il y a de quoi saliver. N’y a-t-il qu’un seul favori ? Samedi soir, les deux prétendants se sont rendu politesses et compliments. “Je veux jouer contre les meilleurs joueurs du monde. Parce que pour être le meilleur, il faut battre les meilleurs. Et je crois que Daniil est le meilleur en ce moment. Il va falloir jouer à très haut niveau en pensant que ce sera la guerre», a lancé le Murcien.

Medvedev, lui, est comme tout le monde devant Alcaraz : émerveillé. “Carlos est incroyableil a dit. Il a des compétences incroyables. C’est difficile de le comparer à qui que ce soit… Peut-être ‘Rafa’, mais ‘Rafa’ est gaucher… Quand il frappe son coup droit, c’est très impressionnant. Je ne pense pas que quiconque puisse frapper aussi fort et avec autant de topspin. C’est pourquoi il était numéro un dans le monde“. Et qu’il peut redevenir un lundi. Mais Medvedev a une autre idée en tête.