Qu’est-ce qui anime Pierre Lemaitre, l’auteur de la saga « Les années glorieuses » et du prix Goncourt 2013 ?

Le dernier en date, « Un avenir radieux » s’inscrit dans la lignée des précédents : les journalistes se ruent pour le voir, ils vantent son écriture qui excelle dans tous les genres du roman, ici l’espionnage, entre autres. Et les lecteurs devraient suivre.

Les éditions Calmann-Lévy lancent ce 21 janvier 2025 le troisième volet de la tétralogie “Les Années Glorieuses”, qui se déroule en 1959. Et mercredi, le premier volet, “Le Grand Monde”, paraît en bande dessinée des Editions Rue de Sèvres, avec Christian De Metter au dessin.

C’était censé être une trilogie. Au final, ce seront quatre Livres : trop d’idées, trop d’événements dans la saga familiale Pelletier, qui reviennent sans cesse à l’esprit de leur créateur.

«Je travaille tout le temps. Je suis sur mon tracteur, un petit tracteur agricole, et là je me rends compte que ça continue de se passer dans ma tête”, explique Pierre Lemaitre à l’AFP, en visite à Paris pour promouvoir le roman.

Un ouvrier de 73 ans en Dordogne

Car Pierre Lemaître a choisi la campagne, en Dordogne. Il en faisait l’éloge auprès du quotidien régional Sud-Ouest en 2023 : « magique » et « d’une beauté absolument étonnante », proclamait-il.

Son quotidien d’écrivain y est, à 73 ans, très studieux, le plus banal possible.

” Je suis un travailleur. Quand je parle de ma méthode, je ne fais pas beaucoup rêver. Je me mets au travail le matin… j’arrête le midi, je recommence l’après-midi…», explique-t-il. “Oui, ce sont les heures de bureau.”

Et d’ajouter avec tout le sérieux possible : « J’ai une chance incroyable. C’est parce que j’ai une très mauvaise première ébauche. Très mauvais. Ah oui, c’est une chance, car je dois beaucoup réécrire. J’ai des amis qui ont une très bonne première ébauche. Ils ne fonctionnent pas. »

Mais cela ne vient pas sans plaisir. « J’aime beaucoup descendre à mon bureau en robe de chambre avec mon café et puis me dire : eh bien, François est à Prague. »

C’est dans la capitale de ce qu’on appelait alors la Tchécoslovaquie que se déroule une partie de l’action de « A Bright Future ». Et le romancier, lauréat du prix Goncourt 2013, ne connaissait presque rien de ce pays.

Un lancement à 250 000 exemplaires

« J’habitais en Seine-Saint-Denis, donc je savais ce qu’était le communisme, mais cela n’avait évidemment rien à voir avec l’au-delà du rideau de fer », avoue-t-il. .

Là, il ne s’agit plus de laisser vagabonder ses pensées en travaillant aux champs, mais de se documenter sérieusement. Dans une annexe intitulée « Reconnaissance », l’auteur expose ses sources, parmi lesquelles des travaux d’avant-garde sur la perception du danger de guerre nucléaire par l’opinion publique.

Le critique et écrivain Frédéric Beigbeder écrit à son sujet : « Il publie au XXIe siècle des romans du XIXe siècle qui parlent du XXe siècle. Il veut être notre Zola, notre Balzac, notre Dumas… Finira-t-il par Roger Martin du Gard ou Romain Rolland ? »

Pierre Lemaître n’a pas du tout mal pris la comparaison. Il qualifie ces deux derniers auteurs, même peu lus ces jours-ci, de « grands vieux qui sont pour moi un peu encombrants. »

Les chiffres lui donnent des raisons de ne pas s’inquiéter pour son public. « A Radiant Future » sort à 250 000 exemplaires. “Le Grand Monde” et “Le Silence et la Colère”, les épisodes précédents, se sont déjà vendus à 1,2 million d’exemplaires, selon Calmann-Lévy.