Hillbilly Élégie par JD Vance

Chaque semaine, nous vous invitons à lire une nouveauté, un classique ou un livre à redécouvrir.

Alors que JD Vance deviendra ce lundi 20 janvier le 50^ème vice-président des États-Unis, on pourra se pencher avec profit sur le récit autobiographique qu’il a publié en 2016 (avant sa carrière politique) et qui est devenu un best-seller dans son pays avant une adaptation cinématographique de Ron Howard (avec Gabriel Basso, Glenn Close et Amy Adams) sortira en 2020. Publié en France en 2017 chez Globe et réédité en poche l’année suivante, Hillbilly Élégie offre un témoignage précieux sur la compréhension d’une partie des réalités américaines qui échappent souvent aux Français (pour ne citer qu’elles).

Alors qui sont ces « montagnards », aussi appelés « rednecks » ? « Rednecks », « hillbillies », « petits gars blancs » enracinés dans l’Amérique profonde et méprisés par une grande partie de l’establishment politico-culturel, des travailleurs (ou descendants de travailleurs) historiquement proches du Parti démocrate et qui se sont largement déplacés vers le Parti démocrate. Côté républicain au cours des dernières décennies. Né en 1984 dans une famille pauvre de la Rust Belt, cette ancienne région industrielle frappée par la récession et les délocalisations induites par la mondialisation économique, JD Vance se présente comme « le fils d’un homme qui m’a abandonné, et que je connaissais à peine, et d’une femme que j’aurais préféré ne pas connaître « . Abandonné par une mère embourbée dans ses addictions à l’alcool et aux drogues, le garçon sera élevé par ses grands-parents maternels dans une petite ville de l’Ohio qui n’a connu que la crise.

Hommage aux plus pauvres

Agé de trente-deux ans lorsqu’il a publié son livre, JD Vance disait l’avoir écrit pour « que l’on sache quelle vie mènent les plus pauvres et que l’on mesure l’impact de cette pauvreté, matérielle et spirituelle, sur leurs enfants « . Et le portrait qu’il dresse de son peuple, de sa famille (« une famille folle ), leurs proches, “ ceux dont se moquent les gens qui vivent entre Boston et Washington », ne cache rien de leurs travers et des maux qui touchent ces personnes déclassées : des familles brisées, un système d’assistance sociale qui renforce trop souvent une pauvreté persistante, des crédits à la consommation aux taux exorbitants, la malbouffe, la surconsommation de médicaments, l’alcoolisme, la drogue, la déliquescence du lien social… Pourtant, ses grands-parents, parfois brutaux et violents, aimants et protecteurs, lui ont inculqué des valeurs morales, une décence commune propre aux gens modestes.

Tout semblait vouer Vance à un avenir sombre, à la colère et au ressentiment. Un engagement dans les Marines, de 2003 à 2007, l’a fait quitter son Ohio natal. Envoyé en Irak, servant dans des unités non combattantes, il apprend de cette expérience sa méfiance à l’égard des expéditions militaires américaines. De retour chez lui, il s’inscrit à l’université publique de l’Ohio puis, grâce à des bourses, rejoint la prestigieuse Yale Law School. Il devient avocat et épouse une Américaine d’origine indienne (elle-même avocate). De retour aux affaires, ce n’est qu’en 2021 qu’il se lance en politique et est élu sénateur de l’Ohio un an plus tard. On connaît la suite… Après, drôle, émouvant, Hillbilly Élégie est l’étonnante histoire d’ascension sociale, le témoignage d’un transfuge de classe qui n’a pas renié ses origines. Le rêve américain existe toujours.

Christian Authier

> Un livre pour le week-end

Hillbilly Élégie • Gallimard