OTTAWA — En tant que membre du Parti communiste à Calgary au début des années 1940, Frank Hadesbeck effectuait des tâches administratives au bureau du parti, imprimait des dépliants et vendait des livres.
Mais il avait aussi des tâches dont ses camarades du parti ne pouvaient rien savoir : il fouillait dans le courrier, copiait les numéros de téléphone sur des blocs-notes et fouillait dans les poubelles.
M. Hadesbeck, connu de ses agents de la Gendarmerie royale du Canada (GRC) sous le nom d’agent 810, transmettait toute information qu’il pouvait glaner à la police nationale.
Son long mandat d’informateur rémunéré pour le service de sécurité de la GRC est relaté dans « Un communiste pour la GRC » de Dennis Gruending, un ancien député néo-démocrate qui a travaillé comme journaliste et écrit plusieurs livres.
Avant la Première Guerre mondiale, la famille de Frank Hadesbeck a quitté ce qui était alors le sud de la Hongrie pour le Canada et s’est installée en Saskatchewan. Frank a eu une enfance difficile. Orphelin à 11 ans, il travaille dans des fermes, séjourne aux États-Unis et occupe plusieurs emplois dans la région de Regina dans les années 1930.
Il faisait partie des Canadiens qui se sont portés volontaires pour combattre du côté républicain lors de la guerre civile espagnole contre le général Francisco Franco.
Frank Hadesbeck était seul, fauché et cherchait du travail en Alberta lorsque la GRC l’a recruté comme informateur, à condition qu’il rejoigne le Parti communiste pour établir une couverture.
Quelques jours plus tard, dans un bureau de la GRC, on a pris ses empreintes digitales, pesé et photographié.
“Mon contact m’a dit que je n’étais ni un informateur, ni un lanceur d’alerte, ni un mouchard comme les autres informateurs étaient classifiés”, a écrit M. Hadesbeck dans ses notes. “Je faisais partie d’une équipe qui recevait un salaire mensuel, plus les dépenses, et on m’a donné un numéro.”
Un secret bien gardé par la GRC
La GRC a toujours jalousement gardé les informations sur ses sources, même des décennies après les événements, écrit Dennis Gruending. Il a officiellement demandé le dossier Frank Hadesbeck en vertu de la Loi sur l’accès à l’information, mais aucun responsable n’a confirmé ou nié l’existence de ces dossiers.
Cependant, Hadesbeck lui-même a soigneusement documenté ses efforts pour la GRC au fil des décennies. L’auteur a acquis une boîte contenant ses documents grâce à une connaissance et a réussi à corroborer et à étayer bon nombre des affirmations de l’informateur.
Les dossiers contiennent les noms de centaines de personnes figurant sur des « listes de surveillance », des individus qui intéressaient les responsables de la sécurité de la GRC, de plus en plus préoccupés par la menace perçue du communisme pendant la guerre froide.
Les dossiers détaillent également le fonctionnement de Frank Hadesbeck en tant qu’agent, ses relations avec ses liaisons, ses réflexions sur l’éthique et sa vision de sa double vie, note Dennis Gruending.
Les agents de sécurité de la GRC voulaient des informations sur des personnes qu’ils considéraient comme subversives, mais ne voulaient pas comprendre pourquoi ces personnes critiquaient le système économique et politique existant, indique le livre.
Frank Hadesbeck semblait avoir une idée précise de sa mission.
« J’ai vite réalisé que j’étais payé uniquement pour recueillir des informations, sans me demander pourquoi ils voulaient toutes ces informations sur des personnes que je pensais être d’honnêtes citoyens canadiens. »
L’informateur rencontrait un agent de liaison toutes les deux semaines, souvent dans une chambre d’hôtel. L’agent lui fournissait généralement les noms et photos des personnes qui l’intéressaient et lui demandait de faire des recherches discrètes.
Les paiements en espèces de la GRC complétaient son salaire provenant de son emploi stable, depuis le début des années 1950, dans une entreprise de Regina qui récupérait de vieux tracteurs.
Des individus « à surveiller »
Les notes et les listes de surveillance de Frank Hadesbeck datant des années 1950 suggèrent que la GRC soupçonnait un contrôle communiste sur le mouvement pacifiste.
Le pionnier socialiste Tommy Douglas, qui a assisté à de nombreux événements liés à la paix, figurait aux côtés de dizaines d’autres personnes sur les listes de surveillance. Une liste manuscrite qualifiait la Conférence canadienne de la paix et la Voix des femmes de façades du Parti communiste.
Tommy Douglas a été premier ministre de la Saskatchewan et a ensuite dirigé le Nouveau Parti démocratique fédéral, mais l’auteur soutient que la GRC ne se souciait pas beaucoup de la distinction entre communistes et sociaux-démocrates.
“La police a continué à croire que Douglas était secrètement communiste, ou du moins indûment influencé par eux.” En effet, un dossier de la GRC sur M. Douglas, qui contient plus de 1 100 pages, a été découvert grâce à la Loi sur l’accès à l’information en 2006.
M. Hadesbeck a griffonné une demi-douzaine de notes sur l’écrivain Farley Mowat, un autre sujet de curiosité pour les services de sécurité.
De nombreux Canadiens éminents figuraient sur ses listes de surveillance, notamment l’auteur Pierre Berton, la journaliste June Callwood, le musicien Stompin’ Tom Connors, les ministres libéraux Walter Gordon et Herb Gray et la présentatrice de radio Adrienne Clarkson, qui deviendra plus tard gouverneur général.
Dennis Gruending affirme que Frank Hadesbeck a non seulement trahi systématiquement les membres du Parti communiste, mais qu’il a également été imprudent en transmettant des informations sur de nombreuses autres personnes.
« Il a souvent suggéré qu’ils étaient peut-être membres du parti alors qu’ils ne l’étaient pas », écrit-il.
Parfois, un tel examen peut avoir de graves conséquences.
Les personnes jugées suspectes par la GRC ont été harcelées, se sont vu refuser un emploi ou une promotion, voire ont été renvoyées du gouvernement, des syndicats, des médias et du monde universitaire, note l’auteur. Des membres gais et lesbiennes des Forces armées canadiennes, de la GRC et de la fonction publique figuraient parmi les personnes ciblées.
« Des carrières ont été ruinées et des vies brisées. »
Lors d’une réunion en novembre à Ottawa pour promouvoir le livre, Dennis Gruending a déclaré qu’il avait des sentiments mitigés à l’égard de Frank Hadesbeck, « et je pense qu’il était quelque peu mitigé dans ses sentiments à l’égard des personnes qu’il regardait ».
“J’ai beaucoup de sympathie pour lui, mais au final, il a trahi beaucoup de gens.”
En septembre 1976, l’informateur a été invité à une réunion au Regina Holiday Inn avec plusieurs agents de la GRC.
On lui a dit que sa carrière à la GRC était terminée.
“Je devais signer un papier, mais je n’en avais pas de copie pour moi, selon lequel je garderais secrets mes liens avec les forces de sécurité et ne les contacterais plus d’aucune manière”, explique Frank Hadesbeck dans ses notes.
Il a reçu 15 billets de 100 $ en guise d’indemnité de départ.
Malgré cela, l’homme a fourni des informations à la GRC jusqu’en 1977, et occasionnellement pendant quelques années encore.
“Le comportement d’Hadesbeck est difficile à comprendre, car il a trouvé son licenciement soudain traumatisant”, peut-on lire dans le livre. “Il croyait qu’il méritait, et on lui a promis une pension lorsqu’il prendrait sa retraite.”
L’ancien informateur semblait désireux de raconter son histoire dans les années 1980, mais son projet de livre a échoué.
Il est décédé en 2006, peu après avoir eu 100 ans.
Dans ses notes ultérieures, il a tenté de se présenter comme un patriote et un anticommuniste, mais ses déclarations ne semblaient pas convaincantes, écrit Dennis Gruending.
« Il est facile de voir Hadesbeck comme un homme trompeur, cynique et égoïste. Il n’est pas devenu informateur pour des raisons idéologiques ou par patriotisme. Il l’a fait pour l’argent et peut-être pour un sentiment de puissance et d’excitation.
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