In fine réédite le livre de Marco Polo pour le 700e anniversaire de sa mort

Le 8 janvier 1324, Marco Polo mourut dans la maison vénitienne où il vivait retiré depuis un quart de siècle. Il laisse trois filles, nées tardivement. Parmi ses héritiers se trouve son esclave asiatique affranchi pour une très grosse somme. Le testament est aujourd’hui conservé à la Biblioteca Marciana. Il fallait faire quelque chose en France, une grande exposition ayant eu lieu cet été au Palais des Doges. Cela se résume à une publication. Propose finalement un ouvrage s’articulant autour du « Livre des Merveilles » ou « Devise du Monde ». C’est le texte qui a fait connaître les voyages de Marco en Extrême-Orient, et avant lui ceux de son père et de son oncle. Il ne s’agit pas d’établir une édition définitive de ces récits dont il existe de multiples versions plus ou moins complètes, près de 150 manuscrits médiévaux étant encore conservés en diverses langues. L’idée est de montrer l’exemplaire enluminé phare de la Bibliothèque nationale de France à un public plus large que celui du « réimpression » de 2009. Exemplaire de luxe destiné au duc de Bourgogne Jean sans Peur comprenant 84 miniatures dont beaucoup du Maître de Boucicot.

Le lecteur peut donc voir ces œuvres qui ajoutent toujours de l’exotisme, les peintres n’ayant bien sûr rien vu de leurs yeux et les images venues d’ailleurs restant rares. L’illustration vire parfois au fantastique, avec des dragons que Marco ne décrit bien sûr pas. Il ne tient pas compte des costumes locaux. L’empereur de Chine, un Mongol, porte le chapeau caractéristique des souverains de Byzance. Marco Polo n’a rien supervisé, même s’il était encore en vie. Certains doutaient déjà de la véracité de ses déclarations, voire de l’existence de ses expéditions. Pas plus tard qu’en 2015, l’historienne anglaise Frances Wood affirmait qu’il s’agissait d’une compilation de diverses histoires, ici attribuées à une seule personne. La plupart des experts actuels sont cependant sûrs que Polo, cité dans les archives chinoises de l’époque, a bien vu ce qu’il a dit avec l’aide de l’écrivain Rustichello de Pise. Homme emprisonné en même - que lui à Gênes en 1298-1299. Malgré des chiffres probablement erronés, le « Livre des Merveilles » décrit les pays de manière scientifique. L’archéologie vient aussi au secours des Vénitiens. Nous avons récemment découvert la tombe d’un évêque chrétien où Marco décrit une communauté que l’on a longtemps cru imaginaire.

Le livre comprend donc les miniatures, longuement légendées. Les textes de Marco Polo s’y rapportant. Au 14ème siècle, les Français appelaient l’Italien Marc Pol. Deux interventions contemporaines visent à guider le lecteur profane. Celle de Marie-Thérèse Gousset reste terriblement savante. Jean Richard (aucun lien avec l’acteur et créateur de cirque) donne heureusement, mais en fin d’ouvrage, une biographie bien commentée. Vous en apprendrez beaucoup sur une famille dont le destin paraît extraordinaire mais pas unique. Lorsque nous n’étions pas attachés à notre terre, comme les serfs ruraux, nous voyageions beaucoup et loin au Moyen Âge. L’entreprise dura cependant des années. Il a fallu beaucoup de - à pied pour parcourir l’interminable « Route de la Soie »…

Pratique

« Marco Polo, Le Livre des Merveilles », ouvrage collectif, Editions In fine, 240 pages.

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