Connaissez-vous les petits-déjeuners chinois ? Une chronique gastronomique et sociétale par François Guilbert
C’est une façon très originale d’aborder la cuisine chinoise. Michael Zee, promoteur depuis près de dix ans de plats simples à préparer, a décidé dans son troisième manuscrit de dresser un panorama consacré au seul repas du matin (Fan de Zao). Pas n’importe lequel, celui qui se pratique au quotidien aux quatre coins de l’Empire du Milieu et est accessible à toutes les bourses.
L’auteur a aussi pour obsession de nourrir ce moment clé de la journée et du partage familial qu’il induit. Ce livre est le deuxième qu’il lui consacre. En 2016, publié par Presse Bantamil avait déjà réalisé avec succès un manuscrit remarquable sur les plats du petit-déjeuner dans le monde (Symétriepetit-déjeuner).
Ici, il s’agissait d’un reportage sur les petits déjeuners chinois.
Pour ce faire, le Britannique n’a pas cherché à dépeindre les us et coutumes de chaque région. Il a choisi de construire son ouvrage autour d’une dizaine de chapitres axés sur les produits de base (œufs, viandes, soja, riz), certains plats (pains, pâtes, cornichons, sauces, soupes, tofus, vapeurs) et même les boissons. (thé). Ses choix se sont portés sur des assiettes simples et peu coûteuses à réaliser. Ceux que l’on déguste ou avale sur les étals de rue en province. On passe ainsi d’une recette à l’autre, d’un coin du pays à l’autre ; à une exception toutefois : un chapitre entier était consacré aux menus des Xibe, une population de plusieurs dizaines de milliers de personnes présente dans les provinces du Jilin, du Liaoning et du Xinjiang.
M. Zee vous invite à partager ses pérégrinations, son immense curiosité nourrie par de nombreux voyages en République populaire, un long séjour à Shanghai et l’expérience d’une famille dont le grand-père est venu de l’île de Zhoushan et s’est installé à Liverpool et y a ouvert un restaurant au début des années 1950. La promenade gastronomique proposée a non seulement du goût mais est très visuelle.
Le livre est richement illustré. On retrouve non seulement les photographies du narrateur, racontant ses plats, les restaurateurs et la vie urbaine, mais aussi des courts métrages mettant en valeur les réalisations sur place de nombreuses recettes proposées. Pour accéder à ces images, ce sera à vous d’utiliser le Code QR disposés à côté des noms des plats et de leur transcription en mandarin.
C’est un livre non seulement agréable et intimiste de par ses nombreuses anecdotes mais aussi très pédagogique, grâce à son glossaire, son index et son répertoire destiné aux végétaliens, végétariens et consommateurs évitant le gluten.
Michel Zee : Zao Fan. Petit-déjeuner de Chine, BlÉditions oomsburyLondres, 2024, 304 p, 37,9 €
François Guilbert
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