L’illustrateur emblématique de Tom-Tom et Nana était présent en personne au Salon du livre de Boulogne-Billancourt 2023, accompagné d’une exposition pour se plonger dans les albums qui ont fait rire des générations d’enfants.
L’entretien
(Gazette du Salon, novembre 2023. Propos recueillis par Ch. D.)
Elle a accompagné des centaines de milliers de petits lecteurs tout au long de leur enfance depuis plus de 40 ans. Tom-Tom et Nana, la famille Dubouchon, habitués du restaurant À la bonne couverture… ont enchanté plusieurs générations de jeunes fans des farces des héros, grâce au style imaginatif de Bernadette Després et aux histoires écrites par Jacqueline Cohen et Evelyne Reberg. . Bien souvent, leurs aventures ont guidé les enfants sur le chemin de la lecture… quoi de mieux que le rire ?
C’est en 1977, dans le premier numéro du magazine j’aime lireque le duo de petits diables commence à conquérir ses lecteurs. Les histoires ont ensuite été regroupées en 34 albums, vendus à 16 millions d’exemplaires. Dans les familles, Tom-Tom et Nana se transmettent comme un héritage précieux. Les séries télévisées ont continué à raconter ces histoires. Bernadette Després est très fière de mentionner qu’un jeu d’évasion Tom-Tom et Nana a été créé à Paris ; preuve que le duo malicieux est dans l’air du temps. Aujourd’hui octogénaire active et toujours pétillante, elle a reçu les honneurs dus à son art : Fauve honoraire au Festival d’Angoulême, Chevalier de la Légion d’honneur en 2021, elle reçoit encore des témoignages de fans reconnaissants. Ses apparitions attirent toujours un large public… Tout simplement intemporel.
Comment es-tu arrivée au dessin ?
J’ai commencé à dessiner à 12 ans, en 5e. En CP, que j’ai redoublé (mais chut), j’ai commencé à dessiner tous les personnages des textes du cours de français… Victor Hugo et les autres. À ce moment-là, mes parents ont réalisé que le dessin était mon truc. Ils m’ont inscrit dans une école de dessin.
Dessiner pour les enfants était-il une évidence ?
Oui depuis le début. J’ai adoré les avoir comme héros. J’ai commencé à travailler chez Pomme d’Api, pour les tout-petits. Et puis j’ai eu quatre enfants, qui m’ont inspiré. Je ne pensais pas encore à une professionnalisation, mais j’ai eu un premier contact avec l’éditeur La Farandole, à qui j’ai montré mes dessins. Plus tard, j’ai rencontré Jacqueline Cohen, qui a écrit les histoires. Chez Bayard, ils créaient le magazine J’aime lire, destiné aux jeunes enfants de 7 à 10 ans. Ils aimaient notre idée de départ, faire rire les enfants, nos héros, le style du dessin. Nous avons lancé en 1976.
Quelles ont été vos sources d’inspiration ?
Tintin bien sûr, et ce qu’on appelait « la ligne claire ». Pour les histoires, Jacqueline et moi avons imaginé cette famille Dubouchon, le restaurant, un lieu où tout peut arriver. Et les ébats des deux frères et sœurs dont les conséquences ne sont jamais dramatiques. Les adultes ne sont pas idéaux, ils créent aussi le chaos, comme l’indescriptible tante Roberte, mais tout se termine sans méchanceté. J’ai toujours été convaincue que les enfants devaient être élevés avec autant de joie que possible.
Pouvez-vous nous proposer un dessin ?
Oui bien sûr, avec la célèbre Tante Roberte, qui a « envahi » le restaurant avec une sculpture dont Tom-Tom et Nana ne peuvent se débarrasser… Mais ils sont aussi heureux que moi de venir à Boulogne-Billancourt ! (Voir dessin ci-dessous)
L’exposition
Du 28 novembre au 10 décembre 2023, une rétrospective était consacrée à l’œuvre de Bernadette Desprès intitulée « Annie, Valérie, Nicole… Tom-Tom et Nana », à l’Espace Landowski. Elle nous a emmenés à la rencontre de ces protagonistes, témoins de leur époque, pour (re)découvrir des personnages débrouillards, sensibles et pleins d’humour tendre qui font la richesse et la singularité de l’œuvre de Bernadette Després. L’ingénieux illustrateur, à travers des albums, des bandes dessinées, des jeux et des constructions papier, aura créé un univers nouveau et captivant pour les jeunes lecteurs. Un personnage étonnant qui a eu un impact considérable sur la littérature jeunesse, comptant parmi ces auteurs qui ont élevé les bêtises enfantines au rang d’un art de vivre et de devenir.
