À la fin de leur vie, les insectes déclenchent une réaction chimique entre deux substances qu'ils transportent sur leur dos. Un sacrifice pour protéger leur colonie, que les chercheurs ont enfin décrypté.
Au cours de l’évolution, de nombreuses espèces ont développé un arsenal de stratégies pour échapper à la prédation. Et les insectes ont mis au point des stratagèmes des plus diaboliques. Comme ils ne sont physiquement pas de taille, beaucoup d’entre eux n’hésitent pas à utiliser des armes chimiques. C’est le cas par exemple de certaines fourmis du genre Formica qui produisent un venin acide pour neutraliser leurs agresseurs. D’autres ont même développé des bombes explosives…
Donc les termites d'Amérique du Sud Néocaprites taracua. Dès la naissance, certains individus accumulent, dans deux petites poches situées sur leur dos, une enzyme qui prend la forme de petits cristaux bleus : la laccase bleue BP76. En cas de danger, les individus plus âgés déchirent ce « sac » pour libérer l’enzyme qui, en se mélangeant à une autre substance, crée un liquide explosif. Une arme efficace, mais au prix du sacrifice de l’individu qui déclenche le système…
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