Depuis son fief de Mission Viejo dans le comté d’Orange, Clotilde Delestre, jeune quinquagénaire mère de trois enfants, sillonne la Californie en voiture avec sa librairie française Clotilde, s’arrêtant tous les trois jours dans des écoles internationales, des salons et des expositions du livre, pour vendre sa collection de livres en français destinés aux enfants, et aux parents aussi.
Un métier passionné qui a débuté en 2006 l’International School of Orange County, région où elle s’est d’abord installée avec son mari, expert en finance chez Thales, avant de partir naviguer sur d’autres continents – l’Arabie saoudite, la France et les Pays-Bas notamment – et de revenir en 2021, juste après la pandémie.
Conseils en personne
” J’ai commencé ma carrière comme infirmière en soins intensifs, mais j’ai rapidement réalisé que j’avais l’âme d’une entrepreneure.elle confie. 15 ans après mes premiers débuts de libraire itinérante, j’ai relancé la Librairie Clotilde. L’arrivée des réseaux sociaux et d’Instagram a transformé mon activité. Des écoles de tout le pays m’appellent désormais, Seattle récemment, pour venir présenter mes ouvrages. Des « Salons du Livre » en ligne vont bientôt démarrer et mon activité prend une autre dimension. »
Quasiment seule sur ce marché de niche, Clotilde Delestre explique les raisons de son succès en mettant en avant les qualités humaines de son métier. Les gens peuvent toujours commander un livre sur Amazon en voyant une couverture, mais préfèrent généralement bénéficier de mon écoute, de mes conseils pour trouver le livre adapté à leur enfant, celui qui stimulera son imagination et lui fera aimer le français. 95% de mes clients sont francophiles, pas français. Ils font confiance à mon expérience, m’attendent comme le messie à chaque rendez-vous, toujours avides de nouveautés. Ce métier est une histoire de contacts et de rencontres. »
Dans ses cartons, des manuels et des livres pour les plus petits en majorité, des petites sections jusqu’au CM2, pour apprendre à lire et se divertir. Et des matières soigneusement sélectionnées. Nous sommes aux États-Unis, et vous ne trouverez sur mes tables ni guides d’éducation sexuelle, ni ouvrages religieux, ni Tintin au Congo, ni aucun ouvrage jugé trop controversé.poursuit le libraire. Toutes les thématiques actuelles sont liées à l’inclusion, à la diversité, au handicap. Des valeurs que les parents souhaitent transmettre à leurs enfants. » Dans sa sélection également, des ouvrages pour adultes, des romans de gare aux grandes références littéraires.
Des centaines de kilomètres parcourus chaque semaine
Régulièrement présente dans les alliances françaises et dans une quinzaine d’écoles à travers la Californie – de LILA, l’International School of Los Angeles à la San Diego French American School –, Clotilde Delestre élargit chaque année un peu plus son réseau, et voit le nombre de ses clients grandir. La demande augmente et les ventes se portent bien, elle explique. Je ne suis pas celui qui subvient aux besoins de ma famille, mais je pourrais vivre pleinement de mon travail si je m’y consacrais chaque jour.. »
Liée à un grossiste en livres basé à Chicago, habitué à distribuer des ouvrages français aux universités américaines, Clotilde Delestre a trouvé un modèle économique et une logistique qui fonctionnent. Mon concept ne fonctionnerait pas si j’ouvrais une librairie. Les livres ne sont pas un bien recherché au quotidien aux États-Unis, conclut-elle. Il faut surprendre, mettre en avant la qualité de nos œuvres ou l’excellence des illustrateurs français qui distillent leur art à travers des livres et des manuels. Je parcours des centaines de kilomètres par semaine, et rien ne vaut le sourire des enfants et de leurs familles. »
En plus du lancement de salon du livre en ligne, l’entrepreneur français propose la vente de boîtedes box envoyées chaque mois aux abonnés qui dévoilent les dernières nouveautés du moment. Jusqu’au dimanche 27 octobre, sa Librairie Clotilde French Book Store offre 10% de réduction aux lecteurs de French Morning sur chaque livre commandé, en utilisant le code FM10.
