Deux rapports publiés lundi offrent une perspective mitigée mais convaincante sur la vague de retraits de livres et de protestations alors que la « Semaine des livres interdits » commence dans les écoles, les magasins et les bibliothèques à travers les États-Unis.
L’American Library Association (ALA) a constaté jusqu’à présent en 2024 une baisse substantielle des plaintes concernant les livres détenus dans les bibliothèques publiques, scolaires et universitaires, ainsi que du nombre de livres faisant l’objet d’objections.
Parallèlement, PEN America constate une explosion du nombre de livres retirés des rayons des écoles en 2023 et 2024, triplant par rapport à l’année précédente, pour atteindre plus de 10 000. Plus de 8 000 ont été retirés rien qu’en Floride et dans l’Iowa, où des lois limitant le contenu des livres ont été adoptées.
Les deux enquêtes ne se contredisent pas nécessairement.
Le Bureau de la liberté intellectuelle de l’ALA a enregistré 414 plaintes au cours des huit premiers mois de 2024, concernant 1 128 titres différents critiqués. Au cours de la même période l’année dernière, il avait enregistré 695 cas, concernant 1 915 livres.
L’ALA s’appuie sur les rapports des médias et sur les données des bibliothécaires et reconnaît depuis longtemps que de nombreux défis peuvent ne pas être résolus, en partie parce que les bibliothécaires détiennent de manière préventive un livre qui peut être controversé ou refusent de l’acquérir du tout.
Les manifestations ont atteint des sommets records ces dernières années, et le total de 2024 dépasse encore à ce jour les chiffres de l’ALA d’avant 2020.
Deborah Caldwell-Stone, qui dirige le Bureau de la liberté intellectuelle de l’ALA, a également noté que les chiffres ne sont pas encore disponibles au moment où l’année scolaire d’automne commence, lorsque les lois qui avaient été suspendues dans l’Iowa reviendront en vigueur.
« Les données de l’Iowa continuent d’affluer », a-t-elle déclaré. « Et nous prévoyons que cela continuera jusqu’à la fin de l’année. »
Les données varient selon l’organisation
L’ALA définit une « protestation » comme « une plainte écrite officielle déposée auprès d’une bibliothèque ou d’une école demandant que des documents soient retirés en raison de leur contenu ou de leur pertinence ». Elle ne conserve pas de chiffres précis sur le nombre de livres retirés.
Selon PEN America, les interdictions sont comptabilisées à partir des rapports des médias locaux, « des sites Web des districts scolaires et des procès-verbaux des conseils scolaires, ainsi que des partenaires organisationnels » tels que le Florida Freedom to Read Project et Let Utah Read.
L’ALA s’appuie principalement sur les médias locaux et sur les témoignages des bibliothécaires publics. Les deux organisations ont des définitions différentes du terme « interdiction », ce qui explique en grande partie la grande différence entre leurs chiffres. L’ALA définit une interdiction comme le retrait permanent d’un livre de la collection d’une bibliothèque. Si des centaines de livres sont retirés d’une bibliothèque pour être examinés puis restitués, ils ne sont pas comptabilisés comme interdits, mais répertoriés comme une seule « protestation ».
Pour le PEN, les retraits, quelle que soit leur durée, sont considérés comme des interdictions.
« Si l’accès à un livre est restreint, même pour une courte période, cela constitue une restriction de la liberté de parole et d’expression », a déclaré Kasey Meehan, qui dirige le programme Freedom to Read du PEN.
Des livres sur des thèmes raciaux ou LGBTQIA+ ciblés
L’ALA et le PEN affirment que la plupart des livres en question ont des thèmes raciaux ou LGBTQIA+, qu’il s’agisse de « Gender Queer » de Maia Kobabe, « Beloved » et « The Bluest Eye » de Toni Morrison ou « Lawn Boy » de Jonathan Evison.
Si certaines plaintes proviennent de progressistes qui s’opposent au langage raciste utilisé dans « Les aventures de Huckleberry Finn » et d’autres œuvres plus anciennes, la grande majorité provient de conservateurs et d’organisations comme Moms for Liberty.
La loi de l’Iowa, adoptée l’année dernière par la Chambre des représentants contrôlée par les républicains, interdit aux bibliothèques scolaires de posséder des livres décrivant des actes sexuels.
La loi oblige également les écoles à publier leurs collectes en ligne et à fournir des instructions aux parents sur la manière de demander le retrait des livres ou autres matériels. De nombreux districts disposaient déjà de tels systèmes.
Après que des jeunes LGBTQIA+, des enseignants et d’éminents éditeurs ont déposé des recours judiciaires, un juge fédéral a temporairement suspendu des parties clés de la loi en décembre, mais cette suspension a été levée par une cour d’appel fédérale le mois dernier.
La Semaine des livres interdits, qui se déroule jusqu’à dimanche, a été fondée en 1982 et propose des lectures et des expositions de livres interdits. Elle est soutenue par l’ALA, le PEN, l’Authors Guild, la National Book Foundation et plus d’une douzaine d’autres organisations.
La cinéaste Ava Duvernay a été nommée présidente d’honneur et l’activiste étudiante Julia Garnett, qui s’est opposée aux interdictions dans son Tennessee natal, est la présidente d’honneur des jeunes. Garnett faisait partie des 15 « Girls Leading Change » honorées l’automne dernier par la première dame Jill Biden lors d’une cérémonie à la Maison Blanche.
