Les techniques de RJ Ellory pour écrire un bon thriller

1. J’adore lire

« Le pire livre que l’on puisse écrire est celui que l’on pense que les autres aimeront. Le meilleur livre est celui que vous aimeriez lire vous-même. Quand j’étais petite, je lisais beaucoup, parce que j’étais très timide, je ne me faisais pas facilement des amis. Je pense que tous les écrivains, qu’ils soient grands ou non, sont de grands lecteurs avant d’être écrivains. Pour ma part, j’aime Arthur Conan Doyle, Truman Capote, Harper Lee, Annie Proulx, Cormac McCarthy, John Steinbeck, Ernest Hemingway, Carson McCullers, Jim Thompson, Raymond Chandler… Un livre de Stephen King a aussi changé ma vie. Le 4 novembre 1997, j’ai rencontré un inconnu qui le lisait. Il m’a parlé de ce travail avec un tel enthousiasme, étant tellement captivé que je me suis dit : ce serait bien de créer quelque chose qui fasse cet effet sur les autres. Cela a créé une étincelle dans ma tête. Le même jour, j’ai commencé à écrire.

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2. Attendez

« J’ai écrit vingt livres en six ans avec une feuille de papier et un stylo, je les ai dactylographiés, photocopiés et postés à des éditeurs partout au Royaume-Uni et aux États-Unis. C’est à partir de ce moment-là que j’ai commencé ma collection de lettres de refus. J’en ai reçu plus de 600… En fait, je ne voulais pas écrire une série sur un détective anglais. C’est pour cette raison que les éditeurs britanniques ne voulaient pas me publier. Et puis, en septembre 2001, j’ai fini par paraître chez Papillon de nuit. Je me suis accroché à l’écriture, parce que je ne voulais pas me retrouver à la fin de ma vie, à regarder le passé en me disant que je n’avais pas assez essayé. La meilleure façon de devenir écrivain est d’écrire. Comme conduire une voiture, réparer une moto, naviguer, peindre. C’est juste de la pratique. Il faut s’asseoir, s’autodiscipliner, écrire une ou deux heures par jour. Pour moi, ce n’est pas quelque chose qui s’apprend dans un école. Si on relit les textes qu’on a écrit au début, on se dit : mais comment ai-je pu écrire ça ? Alors que, à mon avis, je me suis simplement amélioré, parce que j’ai acquis de l’expérience et surtout pratiqué.

3. Des personnages attachants

«Je pense que vous créez une tension à travers les personnages. Vous devez créer des personnages auxquels les gens peuvent s’identifier. Certains lecteurs me demandent ce qui est arrivé à mes personnages après le livre et c’est le plus grand compliment qu’on puisse me faire. Cela implique de rendre le personnage humain. L’une des choses qui m’intéresse le plus est la condition humaine. Il est aussi fait d’erreurs et de bêtises. Si vous créez des personnages manichéens qui ne font que le bien, jamais le mal, qui ont la capacité de sauver tous les problèmes, cela devient irréaliste. Alors qu’en matière de fiction policière, il faut être le plus réaliste possible. Écrire sur les crimes me donne l’occasion de parler de personnes qui doivent faire face à des situations difficiles. Ce qui leur rappelle la futilité de la vie, l’impermanence, l’incertitude du futur. Je peux écrire sur la joie, la tristesse, la peur, la vengeance… Je veux engager les gens sur le plan émotionnel. Je ne décris pas physiquement mes personnages de manière hyper détaillée. Les lecteurs devraient avoir la possibilité de se forger leurs propres idées sur le personnage.

4. Un lieu « de caractère »

« Selon moi, le lieu où se déroule l’action du roman doit être pensé comme un personnage. Dans mon dernier ouvrage, les Appalaches sont un personnage. L’idée est d’écrire une histoire où les gens auront le sentiment de suivre les traces du narrateur. Je choisis les lieux en fonction de leurs intérêts, pour moi et pas forcément pour les autres. Écrire un livre prend beaucoup de temps, donc si vous n’êtes pas vraiment intéressé par l’endroit sur lequel vous écrivez, je pense que cela devient une tâche difficile. Certains États américains me parlent beaucoup : l’Alabama, le Tennessee, la Géorgie, car il y a cette idée d’intemporalité. Dans le Tennessee, il y a des villages où l’on a l’impression de retourner dans les années 40. J’aime aussi les USA pour l’immensité du territoire. La superficie du Royaume-Uni représente un tiers de celle du Texas. C’est très petit . En une journée, vous pouvez traverser le pays. De même, les États-Unis me permettent d’écrire sur la discrimination, la peine de mort, le système carcéral, les violences policières, la musique, la mafia, le FBI, Marilyn Monroe. Ce pays me fascine… »

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5. Aucun plan

«Je ne pense pas qu’il y ait une seule façon de procéder. Mon écriture est très spontanée. Généralement, je termine la première ébauche d’un livre en sept à huit semaines. J’écris une dizaine de pages, 6 à 8 heures par jour, tous les jours de la semaine. Je n’ai ni titre, ni plan. J’ai juste une idée de base et je fais des recherches au moment d’écrire. Quand j’écris, je suis très absorbé par l’histoire. Je ne le relis pas tant qu’il n’est pas terminé. Je ne connais jamais vraiment la fin avant de l’avoir écrite. Je laisse ensuite le livre reposer pendant deux ou trois semaines, puis je le reprends. Je coupe très peu, je change certains détails, les répétitions, l’ordre des séquences par exemple. Ce qui est étrange, c’est que les jours où je suis le moins motivé pour travailler, je suis le plus créatif. Je ne me donne pas le choix. Mais dans l’ensemble, j’aime beaucoup le processus d’écriture d’un livre, je n’ai pas peur de la page blanche.

6. Tirez parti de vos expériences

« Je suis convaincu que le style d’écriture est étroitement lié à nos expériences. J’ai par exemple passé ma jeunesse dans un orphelinat, ma famille était éclatée, je devais prendre des décisions seule et assumer les conséquences de ces décisions. Tous mes personnages sont très indépendants. Mon enfance a été compliquée, j’ai même été en prison. Quand j’étais adolescente, j’avais 16 ans, mon frère 18 ans, ma grand-mère chez qui nous allions parfois est décédée. Il ne nous restait plus personne. Nous avons commencé à prendre de la drogue, à boire de l’alcool, l’électricité et le gaz ont été coupés. Nous avons volé des légumes dans les jardins et des poules dans un monastère. Huit au total pour avoir des œufs. Nous en avons tué un et l’avons mangé. Nous avons été arrêtés et condamnés à trois mois de prison. Cela a été un tel choc pour moi, une situation tellement désagréable que cela m’a vraiment fait comprendre que je ne voulais plus jamais revivre une situation aussi difficile et violente. Cela a changé ma vie.

7. Aucune technologie

« Les nouvelles technologies sont absentes de mes livres. Mes personnages n’ont jamais accès à Internet, à un ordinateur ou à un téléphone. J’ai envie que les gens se parlent, enquêtent sur place, voyagent. Je m’intéresse à l’humain et je pense que les nouvelles technologies nous enlèvent cette humanité. D’où le fait que mes livres se situent avant l’arrivée d’Internet et des smartphones. Ou dans des endroits où il n’y a pas de réseau. Je pense qu’avec cela, vous emmenez davantage le lecteur avec vous.

8. Cinéma américain

« Le cinéma américain m’intéresse aussi beaucoup. Celle des années 40, 50 et 60. Mon style d’écriture est d’ailleurs plus influencé par le cinéma que par la littérature. Quand j’étais petite, pendant quelques semaines, j’allais chaque année en vacances chez ma grand-mère. Elle m’a laissé regarder la télévision, mais elle m’a dit : tu ne peux regarder que des choses qui ont été créées avant ta naissance. A savoir 1955. J’ai donc regardé beaucoup de classiques. Alfred Hitchcock, Sidney Lumet, Stanley Donen, James Cagney, Humphrey Bogart. Cette narration est vraiment une Source d’inspiration pour moi. Je pense en termes d’images quand j’écris.

Rendez-vous

Excellente interview avec RJ Ellory . Le romancier anglais sera à Bruxelles pour rencontrer ses fans, mais aussi pour un grand entretien avec Antoine Boussin. Il présentera Au nord de la frontière son nouvel opus édité chez Sonatine.

Samedi 6 avril, 12 h, Scène Échappée livre