Que diriez-vous de dîner comme la reine Juliana des Pays-Bas, de faire la fête comme le président islandais Ásgeir Ásgeirsson ou de dîner comme le général Dwight D. Eisenhower ? Pour découvrir les plus grands secrets culinaires de l’Alliance, plongez dans l’univers de « Le meilleur du goût », premier livre de cuisine de l’OTAN, publié en 1957. Joyau de la diplomatie culinaire pendant la guerre froide, cet ouvrage propose un aperçu de la gastronomie de l’Alliance. Alliés de l’époque, mettant en valeur la palette de saveurs qui caractérisait l’Alliance atlantique.
Ne jugez pas un livre à sa couverture… mais avouez cependant que la couverture de « Le meilleur du goût » ne manquait pas de pertinence ! Représenté en bleu et rouge, un chef naval a un pied en Amérique du Nord et l’autre en Europe, illustration du lien transatlantique et du rôle du SACLANT, gardien des voies maritimes des pays de l’Alliance. La couverture, résistante à l’eau et facile à nettoyer, protège le livre des taches de graisse et de la saleté.
Soulevez le couvercle pour découvrir les recettes les plus populaires des pays de l’Alliance
Comme le dit le proverbe, le véritable chemin vers le cœur d’un homme passe par son estomac. Au quartier général du Commandant suprême allié de l’Atlantique (SACLANT), qui dirigeait l’un des anciens commandements stratégiques de l’OTAN à Norfolk, en Virginie (États-Unis), les épouses des officiers l’ont bien compris. Chaque mois, ils organisent à tour de rôle un déjeuner au cours duquel ils servent des plats traditionnels de leur pays d’origine. Ces repas avaient pour but d’encourager les relations diplomatiques et les amitiés informelles entre les 15 membres de l’Alliance de l’époque. Alors que l’OTAN réfléchissait à des moyens efficaces de faire connaître l’Organisation au grand public, le Cercle des épouses d’officiers du SACLANT a proposé de publier un recueil de recettes de chacun des pays membres de l’Alliance.
Ce projet, lancé en 1955, a été confié au Comité du Livre de Cuisine du SACLANT, créé à cet effet par des épouses d’officiers de huit pays membres. Phyllis Wright, l’épouse du deuxième SACLANT, l’amiral Jerauld Wright, dirigeait le projet. Le Comité a adressé aux officiers une note, libellée en caractères gras, les invitant à consulter leurs épouses pour recueillir des recettes de grande qualité et représentatives de leur gastronomie nationale. Ces recettes devaient être « adaptées à la vie moderne, originales et savoureuses ».
Un livre qui s’est vendu comme des petits pains chauds
Le 26 novembre 1957, à Washington, le SACLANT Officers’ Wives Club présente officiellement pour la toute première fois l’ouvrage intitulé « Le meilleur du goût : la nourriture la plus raffinée de quinze nations ». Dépliant, tout au long de ses 244 pages, des recettes toutes plus alléchantes les unes que les autres, venues de 15 pays membres de l’Otan – Belgique, Canada, Danemark, France, Allemagne, Grèce, Islande, Italie, Luxembourg, Pays-Bas. Bas, Norvège, Portugal, Turquie, Royaume-Uni et États-Unis – ce livre de cuisine, vendu 4 dollars, expliquait littéralement comment préparer un plat digne d’une reine ou d’un roi. Il reproduisait les recettes des épouses, mais aussi des recettes obtenues de personnalités telles que le roi Paul de Grèce, la reine Juliana des Pays-Bas, le président islandais Ásgeir Ásgeirsson et la grande-duchesse Charlotte de Luxembourg. Même le premier commandant suprême allié en Europe, le général Dwight D. Eisenhower (devenu depuis président des États-Unis), a fourni la recette de son plat préféré (voir ci-dessous). Le président Eisenhower a admis qu’il trouvait le sujet fascinant, parfois au grand désarroi de ses médecins, qui ne comprenaient pas pourquoi il voulait constamment manger ce qu’ils lui interdisaient de manger.
En plus d’être un outil diplomatique efficace et savoureux, « Le Meilleur du Goût » s’est révélé profitable aux jeunes intéressés par l’OTAN. En effet, toutes les redevances ont été reversées au fonds du Programme de bourses et de recherche de l’OTAN. Créé en 1955, ce fonds attribuait des bourses à des étudiants souhaitant mener des recherches sur des sujets liés à l’OTAN et à la région de l’Atlantique Nord.
Le livre de recettes en quelques mots
Le livre de recettes comporte plusieurs sections, dont les entrées, les soupes, les fruits de mer, les viandes, les volailles et les gibiers, les salades et les plats de légumes, les pains, les ragoûts et les desserts. Il donne des conseils sur les plats à servir lors d’un déjeuner ou d’un pique-nique, explique aux apprentis cordons bleus comment concocter des sauces, chutneys et autres confitures, et propose des plats traditionnels pour des occasions précises comme la fête de Pâques. En introduction, une rubrique consacrée aux vins et spiritueux de chaque pays de l’OTAN aide l’hôtesse à associer au mieux mets et boissons.
Sous la rubrique « Chefs d’État » se trouve une liste de recettes approuvées par les dirigeants des pays de l’Alliance :
La cerise sur le gâteau : illustrations de Tessa Cody
En plus d’une variété de recettes, « The Best of Taste » présente des illustrations amusantes de Tessa Cody, l’épouse d’un officier de la Royal Air Force basé au QG de SACLANT. La talentueuse Tessa a réalisé un dessin pour chacune des sections : un trophée mural représentant une tête de vache faisant un clin d’œil pour la viande, une souris volant quelques miettes de pain pour les pains, ou encore une sorcière debout sur ses balais, un chaudron à la main, pour les soupes.
Pour que les cuisiniers en herbe soient parés à toute éventualité, le livre contient des idées de menus pour diverses occasions : on peut organiser un dîner formel comme au Canada ou un réveillon de Noël comme en Allemagne, mais aussi un buffet froid typiquement norvégien, un goûter comme au Portugal ou le traditionnel Action de grâces Américain, accompagné des boissons correspondantes. « Le meilleur du goût » est une collection des plats nationaux les plus authentiques, qu’il s’agisse de croquettes au fromage belge, de canard rôti danois, de poivrons farcis turcs ou pudding du Yorkshire Anglais.
La « crème de la crème » des recettes de cuisine
La variété est le sel de la vie ! Grâce aux recettes ci-dessous, vous pourrez vous aussi créer un menu qui mettra en valeur la diversité dont l’Alliance faisait preuve à ses débuts !
En janvier 1968, un peu plus de dix ans après le lancement de « Le Meilleur du Goût », le Cercle des Femmes d’Officiers du SACLANT décide d’arrêter officiellement sa publication, estimant qu’il n’a plus d’utilité. Cependant, bon nombre des recettes patiemment rassemblées dans ce livre ont résisté à l’épreuve du temps et sont encore aujourd’hui des plats nationaux appréciés.
Cliquez ici pour télécharger l’intégralité du livre de recettes.
