Le gouvernement demande l’aide du Venezuela

La Colombie a demandé jeudi au Venezuela voisin de l’aider à lutter contre la guérilla, accusée d’être à l’origine d’une semaine de violences ayant causé la mort d’au moins 80 personnes et le déplacement de quelque 36 000 habitants de la région frontalière.

“J’ai parlé avec le gouvernement vénézuélien”, a déclaré sur X le président colombien Gustavo Petro, évoquant un “plan commun pour éradiquer les groupes armés à la frontière”.

La Colombie lutte pour contenir la violence dans la région montagneuse de Catatumbo, au nord-est du pays, où 5 800 guérilleros de l’ELN ont pris pour cible les dissidents des FARC, un groupe armé rival.

L’Armée de libération nationale (ELN) tente d’affirmer son contrôle sur une partie de cette région frontalière, qui abrite des routes de trafic de drogue et des plantations de coca, principal ingrédient de la cocaïne, dont la Colombie est le premier producteur mondial.

Fondée en 1964, cette guérilla d’extrême gauche à l’idéologie révolutionnaire lointaine se livre au crime organisé et au trafic de drogue dans ses fiefs ruraux, principalement à la frontière entre la Colombie et le Venezuela.

Le Catatumbo “est une route majeure du trafic de cocaïne vers le Venezuela voisin, pays qui a longtemps été un sanctuaire pour les rebelles colombiens”, selon l’ONG Insight Crime.

L’offensive de l’ELN contre son rival a fait au moins 80 morts, des dizaines d’enlèvements et des dizaines de milliers de déplacés, selon les estimations du gouvernement colombien et de l’ONU. La Fondation Paix et Réconciliation (PARES) a dénoncé le fait que « de nombreux morts ne peuvent être récupérés, sur ordre de l’ELN ».

Parmi ceux découverts dans cette zone figurent les corps d’un bébé et de deux adolescents, a déclaré jeudi le directeur de la médecine légale du pays, Jorge Arturo Jiménez.

Cette escalade de violence plonge la Colombie dans l’une des pires crises sécuritaires depuis plusieurs années, tout en anéantissant les espoirs du gouvernement de désarmer l’ELN avec laquelle il avait relancé les pourparlers de paix en 2022.

La justice colombienne a réactivé mercredi les mandats d’arrêt contre 31 de ses dirigeants, suspendus pendant les négociations.

Rodrigo Londoño « Timochenko », le dernier commandant des guérilleros des FARC (Forces armées révolutionnaires de Colombie), signataires d’un accord de paix avec le gouvernement en 2016, a critiqué « l’obstination absurde » de l’ELN. “L’expérience nous a appris que des massacres comme ceux perpétrés aujourd’hui par l’ELN à Catatumbo ne mèneront jamais à une quelconque révolution”, a déclaré le leader du parti Comunes, né de l’accord de paix.

Le président vénézuélien Nicolas Maduro est un paria dans la plupart des pays d’Amérique latine – à l’exception des gouvernements autoritaires de Cuba et du Nicaragua – qui ne reconnaissent pas sa victoire aux élections du 28 juillet, dont les résultats n’ont pas été confirmés. jamais été publié.

Les services de renseignement colombiens affirment depuis longtemps que l’ELN bénéficie du soutien et de la protection du Venezuela, certains de ses dirigeants vivant vraisemblablement de l’autre côté de la frontière.

Le Venezuela, de son côté, accuse la Colombie de fournir un « abri » aux dirigeants du Tren de Aragua, l’un des plus grands gangs vénézuéliens, comptant environ 5 000 membres, qui opère dans toute l’Amérique latine.

Le gouvernement colombien a déclaré lundi l’état d’urgence et déployé quelque 5 000 soldats à Catatumbo. Malgré la promesse de Gustavo Petro de mener une « guerre » contre l’ELN, l’armée colombienne n’a jusqu’à présent que très peu pénétré les territoires contrôlés par les groupes armés, établissant des postes d’observation et effectuant des patrouilles dans les zones urbaines.

Elle dit se concentrer sur l’aide aux populations déplacées qui affluent chaque jour vers les refuges installés dans de nombreuses municipalités. Selon Gustavo Petro, 1 580 « réfugiés » colombiens ont fui vers le Venezuela.

Zilenia Pana, une indigène de 48 ans, a fui avec ses enfants âgés de 8 et 13 ans pour trouver refuge dans la petite ville colombienne d’Ocaña. Les groupes armés « nous ont dit qu’il fallait évacuer, donc « pour protéger nos enfants, nous avons dû partir », a-t-elle raconté à l’AFP.

L’armée a indiqué mercredi avoir lancé des “opérations offensives”, sans qu’il soit possible d’en rendre compte. Jeudi, une équipe de l’AFP sur place a constaté que des membres armés de l’ELN à moto tenaient un check-point sur une route de cette région.

Les violences enregistrées dans le pays la semaine dernière ont fait plus de 100 morts. Une moto piégée a explosé au passage d’une patrouille militaire à Argelia, dans le département de Cauca (sud-ouest), blessant au moins cinq personnes, dont trois civils, a annoncé jeudi l’armée.