Série A | Latium Rome

C’est probablement la parenthèse »le plus absurde et grotesque» de l’histoire de la Lazio Rome, comme le déplore jeudi le prestigieux quotidien général italien Le Corriere della Sera. Une histoire tragi-comique qui a fini par dépasser les frontières de la Botte, au point même d’atterrir aux Etats-Unis, où le New York Times n’a pas hésité à se saisir de l’affaire. On pourrait même citer les médias espagnols, allemands ou encore britanniques. Mais la liste serait bien trop longue.

Cette histoire devenue virale en l’espace de quelques heures sur les réseaux sociaux est celle de Juan Bernabe, un Espagnol musclé de 56 ans. Son métier ? Depuis la saison 2010-2011, il est fauconnier de la Lazio Rome, chargé de faire voler son aigle, nommé Olimpia, lors des avant-matchs du club romain. Jusque-là, rien de bien fou, même si ce dernier avait déjà fait parler de lui en 2021 pour avoir fait, après un match de championnat, un salut fasciste et crié « Duce, Duce » en direction des tribunes occupées par des ultras de la Lazio, dont certains qui ne cachent pas leur admiration et leur nostalgie pour Benito Mussolini et le régime fasciste. La Lazio l’a ensuite suspendu. Mais c’est samedi dernier que tout a changé.

Bernabè a ensuite subi une opération pour se faire poser un implant pénien, notamment pour améliorer sa vie sexuelle. Dans la foulée, il décide de partager son histoire… et ses photos les plus intimes. Y compris ceux de son genre sur les réseaux sociaux. “Il n’y a rien de mal à faire ça (…) Je pense que c’est une solution que tous les hommes devraient étudier, avoir une sexualité fait du bien», estime-t-il.

La polémique n’a pas tardé à éclater. Informée, la Lazio a rapidement publié un communiqué pour se désolidariser. “La Lazio, choquée de voir les images et la vidéo de Juan Bernabé et de lire les déclarations qui les accompagnent, annonce qu’elle a mis fin, avec effet immédiat, à toute relation avec lui, compte tenu de la gravité de son comportement.», peut-on y lire. “Le club est conscient de la douleur, qu’il partage, que la perte de l’aigle causera à ses supporters lors des prochains matchs à domicile, mais il considère qu’il n’est pas possible d’être associé, surtout lorsqu’il s’agit du symbole historique de l’aigle, à une personne qui, de sa propre initiative, a rendu impossible la poursuite de la relation», poursuit le club romain. En dehors de cela, Claudio Lotito, président de la Lazio et véritable personnage du monde du Calcio, explose. En coulisses, celui qui est aussi sénateur multiplie les appels à ses nombreux conseillers et avocats. Pour lui, c’est clair : Bernarbe doit être viré et vite.

“Cela fait 67 ans que je n’ai pas raté une messe, j’ai toujours eu un comportement impeccable, je me bats pour le changement et la moralisation, et vous vous comportez de cette façon ?il a lâché. Il travaillait avec nous depuis 15 ans, je l’ai viré en moins d’une heure. Je n’ai peur de personne. Même le chirurgien ? Même le chirurgien. A la vitesse de la lumière.» Mais sa colère ne s’apaise pas. Il souligne que son club est coté en bourse et s’intéresse très peu au fait que l’affaire prenne une dimension internationale. “Pour quoi allons-nous passer pour ?», s’indigne-t-il en coulisses. De son côté, le fauconnier, qui comprend vite son erreur, demande pardon à son président. En vain.

Interviewé mercredi soir dans la célèbre émission de radio Le Moustiqueconnu pour son franc-parler et son langage plutôt cru, Lotito en rajoute même une couche. “C’est un problème moralil regrette. C’est quelqu’un qui est allé à l’école, oh ! Je m’en fiche s’il a été opéré. Personne ne le conteste, mais vous ne pouvez pas associer cela à la Lazio. Est-ce mieux qu’un salut romain ? Je ne suis pas d’accord, peut-être avec vous (au journaliste, ndlr), mais pas avec moi ! Nous avions un contrat, avec un code éthique. Si vous ne le respectez pas, même partiellement, vous êtes immédiatement licencié. Il y a des règles qui s’appliquent à tout le monde, moi y compris. Ils en ont profité pour se faire de la publicité, la clinique a reçu un flot de demandes depuis… C’est la Lazio ! Nous ne sommes pas là pour parler de la Cicciolina (une célèbre actrice, chanteuse et homme politique italienne de films pornographiques, ndlr)Où sommes-nous? Si vous êtes fauconnier, vous n’allez pas dire ici et là qu’il faut éjaculer deux fois par jour. Il y a même eu une déclaration très dure de la part des ultras, qui sont aussi des pères de famille. Il n’y a pas de pardon possible. Nous parlons d’un acte volontaire. Cette affaire a fait le tour du monde… Je travaille depuis 20 ans pour améliorer l’image du club, ma femme est présidente de la Fédération. Qui pourrait s’en réjouir ?»

Avant l’annonce de la rupture de son contrat, Bernarbe s’est défendu sur la même station locale Radio24, assurant qu’il «je n’ai pas regretté d’avoir publié ces images« . “J’aime le sexe (…) Pour moi, la nudité est quelque chose de normal, car j’ai grandi dans une famille naturiste et avec un esprit ouvert. Je ne comprends pas pourquoi cette photo est présentée comme de la pornographie.“, a-t-il expliqué. Avant de mentionner Mussolini : «Je l’admire beaucoup. Faire partie de la Lazio est un honneur dans tous les sens du terme, cela me fait me sentir davantage comme un homme« . Pas vraiment de quoi aider son cas.

Mais déterminé à rester au sein du club romain, le fauconnier espagnol s’est réfugié à Formello, le centre de formation, où il réside depuis 15 ans. Elle se justifie notamment en évoquant une convalescence encore longue, entraînant une impossibilité de se déplacer dans les prochains jours, appuyée par un certificat médical. Pas vraiment du goût de Lotito, qui aimerait le voir plier bagage au plus vite. “La police est venue, mais je ne peux pas bouger. J’ai un certificat. Je m’excuse pour les problèmes causés, j’ai été stupide (…) Mais ce que j’ai fait et montré n’était qu’à des fins médicales», a-t-il soupiré jeudi.

Et le chirurgien dans tout ça ? Gabriele Antonini, qui rappelle être consultant et non employé du club, ne peut être licencié. Mais cela n’a pas d’importance pour le patron de la Lazio. Pour lui, au-delà de la situation contractuelle des deux hommes (Bernabé serait un prestataire non employé par la Lazio), le code éthique du club a été violé. Et il est donc en droit, selon ses dires, de réclamer réparation pour atteinte à son image. Cette fois, et contrairement à l’épisode du salut fasciste de 2021, le pardon ne sera pas accordé. “J’ai pu me montrer indulgent dans le passé, mais je n’avais pas les informations des organismes concernés. Dans ce cas, on m’a dit catégoriquement ce que je devais faire et ce que j’ai fait», a conclu Claudio Lotito, qui a déjà reçu plusieurs candidatures de fauconniers ces derniers jours.