MISE À JOUR SUR LA SITUATION – Les multiples incendies qui font rage à Los Angeles depuis cinq jours ont fait au moins 16 morts, et se sont propagés samedi à des zones jusqu’ici épargnées.
Assiégée par les flammes depuis mardi, la mégapole américaine continue de compter ses morts : le bilan, qui faisait jusqu’ici état de 11 victimes, s’est alourdi samedi soir à 16 morts. Malgré les efforts de milliers de pompiers en service, le « Palisades Fire » s’est propagé samedi au nord-ouest de Los Angeles. Elle menace désormais la très peuplée vallée de San Fernando, mais aussi le Getty Museum et ses œuvres d’art inestimables.
Les pompiers ont bénéficié d’une accalmie dans les vents ces trois derniers jours. Mais les rafales devraient encore se renforcer ce week-end. “Ces vents, combinés à l’air sec et à la végétation sèche, maintiendront la menace d’incendie dans le comté de Los Angeles à un niveau élevé”a prévenu Anthony Marrone, le chef des pompiers du comté.
La Cité des Anges revit des scènes qu’elle n’avait pas connues depuis la pandémie. Ses légendaires embouteillages ont disparu et les habitants qui s’aventurent dehors portent souvent des masques, pour se protéger de l’air vicié par les vapeurs toxiques.
12 000 structures détruites
L’incendie a jusqu’à présent détruit ou endommagé plus de «12.000» structures. Un chiffre qui inclut les bâtiments, mais aussi les voitures, ont indiqué samedi les autorités.
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La facture devrait s’élever à plusieurs dizaines de milliards de dollars, et certains experts craignent déjà que ces incendies soient les plus coûteux jamais enregistrés.
Les autorités de plus en plus critiquées
Les habitants commencent à s’interroger sur la gestion des autorités, notamment parce que les pompiers ont parfois dû faire face à des bouches d’incendie vides ou à une faible pression. « Notre ville nous a complètement laissé tomber »a déclaré à l’AFP Nicole Perri, une autre habitante de Pacific Palisades qui a perdu sa maison.
Très critiquée, la maire de Los Angeles, Karen Bass, a assuré samedi que ses services étaient “tous sur la même longueur d’onde”. La veille, le chef des pompiers de la ville avait pointé du doigt l’insuffisance du budget alloué par la municipalité aux pompiers.
Le gouverneur démocrate de l’État le plus peuplé du pays, Gavin Newsom, a demandé vendredi « un examen indépendant complet » services de distribution d’eau de la ville.
Les évacués ont du mal à trouver un relogement avec une hausse vertigineuse des prix des loyers. Samedi, le procureur général de l’État a rappelé que l’inflation artificielle des prix était un problème. « délit punissable d’un an de prison et de 10 000 dollars d’amende ».
Couvre-feu contre les pillages
Face aux pillages dans les zones sinistrées ou évacuées, un couvre-feu strict, en vigueur entre 18 heures et 6 heures du matin, a été décrété vendredi par les autorités dans les secteurs de Pacific Palisades et d’Altadena, les plus ravagés.
De quoi en frustrer certains, déjà brûlés par certaines alertes d’évacuation envoyées par erreur sur les smartphones de milliers de personnes. Vendredi, les journalistes de l’AFP ont vu de nombreuses personnes se disputer avec les policiers et les soldats de la Garde nationale au sujet des barrages routiers qui les empêchent de rentrer chez eux. “Mon père est diabétique et il a besoin de l’insuline que nous avons laissée à la maison”a expliqué Jennifer Aguilera, les larmes aux yeux.
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Recherche de victimes
Les sauveteurs assistés de chiens renifleurs continuent d’inspecter les décombres à la recherche de corps ou de restes humains. Le bilan pourrait encore s’alourdir, selon les autorités.
Les vents chauds et secs de Santa Ana qui ont attisé ces incendies sont un classique des automnes et des hivers californiens. Mais ils ont cette fois atteint une intensité jamais vue depuis 2011, selon les météorologues, avec des rafales allant jusqu’à 160 km/h cette semaine.
De quoi répandre les braises très rapidement, parfois sur des kilomètres. Un scénario cauchemardesque pour les pompiers, car la Californie sort de deux années très pluvieuses qui ont donné naissance à une végétation luxuriante, désormais asséchée par un manque sévère de pluie depuis huit mois.
Les scientifiques soulignent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes.
Enquête sur les causes de l’incendie
L’enquête visant à déterminer les causes de ces multiples incendies, à laquelle participe le FBI, est toujours en cours, a rappelé samedi le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna.
« Nous ne négligerons aucune piste »a-t-il assuré. “S’il s’agit d’un acte criminel – je ne dis pas que ça l’est -, (…) il faut mettre la main sur le(s) responsable(s).”
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