Les incendies de Los Angeles toujours sauvages : au moins dix morts

(Keystone-ATS) “Cela ressemble à l’apocalypse”, a déclaré Oren Waters à l’AFP, devant sa maison réduite en cendres dans la ville d’Altadena, au nord de Los Angeles. « Revenir et voir cela est inimaginable. »

Des quartiers entiers de la deuxième plus grande ville des États-Unis étaient en ruines vendredi, avec plus de 10 000 bâtiments détruits selon les pompiers de l’État. « Ma maison a brûlé et j’ai tout perdu », raconte Hester Callul, qui a rejoint un refuge après avoir fui son domicile à Altadena.

De nouveaux incendies

Au nord-ouest de Los Angeles, l’épidémie qui dévore le quartier huppé de Pacific Palisades, avec ses villas de multimillionnaires et de célébrités, entre Malibu et Santa Monica, n’a toujours pas été contenue, malgré l’apport d’hélicoptères larguant de l’eau. Après une accalmie, les vents sont revenus et de nouveaux incendies ont continué à se déclarer.

À Altadena, même si la propagation de l’incendie a été « considérablement stoppée » au cours de la nuit précédente selon les pompiers, la situation était identique.

Les flammes ont jusqu’à présent brûlé plus de 14 160 hectares à Los Angeles, selon les pompiers de l’État de Californie. Plus de 180 000 personnes ont été évacuées et le bilan s’élève désormais à au moins dix morts. Le président Joe Biden a déploré des incendies « très généralisés » et « dévastateurs » lors d’une réunion de crise.

Ces incendies pourraient être les plus coûteux jamais enregistrés, AccuWeather estimant le total des dommages et pertes entre 135 et 150 milliards de dollars.

Renforts militaires

Suite à des informations faisant état de pillages, le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna, a annoncé qu’un couvre-feu nocturne serait mis en place et que la Garde nationale avait été chargée de patrouiller dans les zones touchées.

Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré que ces soldats faisaient partie d’un déploiement d’un millier d’agents de l’État, assurant que « les pillages ne seront pas tolérés ». M. Luna a déclaré pour sa part que ses agents patrouillaient dans les zones évacuées et qu’ils arrêteraient toute personne qui n’était pas censée s’y trouver.

Au milieu des ruines d’Altadena, certains s’improvisent justiciers et patrouillent pour protéger ce qui reste de leur quartier. “Je n’ai pas gardé cette foutue maison pour qu’un idiot vienne me voler.” Il n’y a aucun moyen”, a déclaré Nicholas Norman à l’AFP. “Alors j’ai fait le truc classique américain : je suis allé chercher mon fusil de chasse, je me suis assis et j’ai allumé la lumière pour que nous sachions que les gens étaient là.”

Situation « critique »

Les rafales qui soufflaient jusqu’à 160 km/h ces derniers jours, entraînant des braises sur des kilomètres, se sont calmées. Mais le vent n’a pas disparu et les collines restent ultra-sèches : les conditions restent « critiques », selon les autorités.

« Les vents conservent leur caractère historique. C’est absolument sans précédent”, prévient la maire de Los Angeles, Karen Bass. L’alerte météo durera jusqu’à vendredi, et un “développement important des incendies reste probable”, selon les services météorologiques.

Jeudi après-midi, une autre épidémie a éclaté près de Calabasas et du quartier riche de Hidden Hills, où vit la star Kim Kardashian.

Hollywood respire

Le mythique quartier d’Hollywood, un temps menacé par les flammes, peut respirer : l’incendie dans ses collines a été maîtrisé par les pompiers, selon les autorités locales, et l’ordre d’évacuation levé jeudi matin.

Les Californiens sont invités par les autorités à économiser l’eau, car certains réservoirs alimentant les bouches d’incendie ont été vidés par la lutte contre les flammes.

Les fausses nouvelles de Trump

Le président élu Donald Trump a diffusé de fausses informations sur son réseau Truth Social, affirmant que la Californie manquait d’eau à cause des politiques environnementales démocrates qui détourneraient l’eau de pluie pour protéger les « poissons inutiles ».

En réalité, la majeure partie de l’eau utilisée par Los Angeles provient du fleuve Colorado et est principalement utilisée par le secteur agricole.

« Le changement climatique est une réalité », a réaffirmé Joe Biden, qui cédera le pouvoir le 20 janvier à son successeur climato-sceptique.

Les incendies perturbent l’industrie du cinéma : plusieurs tournages de films et de séries ont été arrêtés, et les nominations aux Oscars ont été décalées de deux jours, au 19 janvier.

Les vents chauds et secs de Santa Ana qui soufflent actuellement sont un classique des automnes et des hivers californiens. Mais ils ont cette fois atteint une intensité jamais vue depuis 2011, selon les météorologues.

Un cauchemar pour les pompiers : la Californie sort de deux années très pluvieuses qui ont donné naissance à une végétation luxuriante, désormais asséchée par un manque criant de pluie depuis huit mois.

Les scientifiques soulignent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes.