Depuis le 5 février 2022, l’US Space Command, l’organisme responsable des opérations spatiales américaines, s’inquiète de la présence de ce qui semble être le prototype d’une arme russe destinée à annihiler d’autres satellites militaires et commerciaux via une explosion nucléaire en orbite. .
Un satellite qui inquiète les autorités américaines. Selon un long article illustré et publié par le New York Times le 5 décembre, la Russie teste actuellement une arme, montée sur un orbiteur baptisé Cosmos 2553, capable de mettre hors de danger les satellites militaires et commerciaux grâce à une explosion nucléaire en orbite.
Pour la NASA, il s’agit d’un « satellite de reconnaissance militaire russe conçu par NPO Mashinostroyeniya (l’une des principales sociétés du pays spécialisée dans l’aéronautique, NDLR) ». Dans son rapport, William Hennigan revient donc sur les prémices de ce prototype. Le 5 février 2022, le Space Command, l’un des onze commandements conjoints américains chargés de surveiller le ciel, a aperçu une fusée à la trajectoire « très inhabituelle » lancée par Moscou.
En quelques minutes, l’organisme comprend qu’il s’agit d’une « avancée inquiétante dans un programme russe qui pourrait menacer les satellites militaires et commerciaux d’une explosion nucléaire en orbite », écrit le journaliste du New York Times.
L’objet, désormais très scruté, se déplacerait à environ 2 000 kilomètres de la Terre, dans la ceinture de Van Allen, une zone reconnue comme étant une sorte de cimetière de satellites et où de forts rayonnements empêchent le bon fonctionnement des appareils électroniques.
L’objectif pour la Russie ? “Développer des systèmes et des dispositifs pour lutter contre les radiations et les particules lourdes chargées.” Pour Washington, il s’agit en réalité de développer une arme dont l’objectif serait de détruire des centaines, voire des milliers de satellites indispensables au quotidien.
En février dernier, le républicain Mike Turner, siégeant à la commission du renseignement de la Chambre des représentants, avait annoncé détenir « des informations concernant une menace grave à la sécurité nationale » liée à la Russie.
Toujours selon le New York Times, le satellite embarquerait une ogive factice, qui « ne présente pas de danger imminent, mais les autorités affirment que c’est le premier pas vers une arme sans précédent ».
« Changer la vie » sur Terre
Si une explosion nucléaire était déclenchée dans l’espace, il n’y aurait pas d’onde de choc ni de champignon atomique en raison de l’absence d’atmosphère. Mais une « bombe nucléaire spatiale » pourrait changer le cours de la vie sur Terre », a prévenu William Hennigan sur un ton alarmant.
En effet, le journaliste a également rappelé dans son article les conséquences que pourrait avoir un tel système sur la vie quotidienne. Les activités terrestres dépendent principalement des signaux renvoyés par les satellites, du GPS au guidage des avions et bateaux en passant par Internet. Ainsi, une telle arme, si elle devait être utilisée, affecterait tous les pays, y compris la Russie et ses alliés, et aurait des conséquences catastrophiques. Mais les effets d’une explosion nucléaire dans l’espace restent « difficiles à évaluer », a-t-il déclaré.
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