En mars 2023, pour compenser le transfert de son avion de combat MiG-29 « Fulcrum » vers l’Ukraine sans avoir attendu la livraison du F-16 « Viper » qu’elle avait commandé à Lockheed-Martin, la Slovaquie a reçu des États-Unis une offre d’achat de 12 hélicoptères d’attaque AH-1Z Viper à des conditions si avantageuses qu’il aurait été difficile de ne pas l’accepter. C’est du moins l’argument avancé par Naroslav Nad, alors ministre de la Défense.
Ainsi, a-t-il expliqué, la Slovaquie aurait dû payer « seulement » 340 millions de dollars pour ces AH-1Z Vipers, dans le cadre d’un accord d’une valeur totale de 1 milliard de dollars, cette somme prenant en compte la livraison de 500 AGM. -114 missiles air-sol Hellfire ainsi que la formation des équipages et techniciens slovaques. Les 650 millions restants devaient être couverts par les États-Unis, via leur « Programme d’assistance militaire ». Par ailleurs, l’Union européenne [UE] était prêt à fournir 213 millions supplémentaires pour compenser le don de MiG-29.
“Pour 13 vieux MiG […] et une petite partie du système [anti-aérien] KUB PVO, nous avons une offre d’environ 660 millions sous forme de nouveaux hélicoptères avec tous les accessoires et de nombreux missiles sophistiqués et environ 200 millions », a résumé M. Nad.
Il n’a toutefois pas pu conserver son poste après les élections législatives qui, organisées en septembre 2023, ont vu la victoire de l’opposition. Opposition qui avait vivement critiqué l’achat de ces AH-1Z Vipers. “La Slovaquie n’a pas fait une bonne affaire en renonçant à ses MiG-29 parce qu’elle n’a pas besoin d’hélicoptères d’attaque” et les Américains “cherchent à se débarrasser de la vieille technologie”, a affirmé Robert Fico, redevenu Premier ministre.
Depuis, la décision de Bratislava s’est fait attendre… Finalement, le gouvernement slovaque actuel a maintenu la position qu’il avait lorsqu’il était dans l’opposition. Le 18 décembre, son ministre de la Défense, Robert Kaliňák, annonce qu’il n’est plus question d’acquérir des AH-1Z Vipers… mais 12 hélicoptères de manœuvre UH-60 Black Hawk d’occasion – mais modernisés. , pour un montant de 150 millions d’euros. Et ce, sans aide financière des Etats-Unis, ces appareils devant être fournis par Ace Aeronautics, filiale du groupe Helicopter Alliance.
Il n’en demeure pas moins que, étant donné que cette issue était prévisible, compte tenu des déclarations de M. Fico, la Slovaquie aurait pu décider plus tôt… En effet, ces AH-1Z Vipers stockés à Davis-Monthan [Arizona]ils étaient convoités par l’Ukraine. Selon un responsable américain cité par Defense News, Kiev aurait demandé ces hélicoptères il y a une vingtaine de mois. Sans ces tergiversations, « les forces ukrainiennes les utiliseraient déjà », a-t-il déclaré.
Pour rappel, développé par Bell-Textron, l’AH-1Z Viper est armé d’une mitrailleuse M197 de type Gatling à contacteur électrique montée dans une tourelle, de fusées Hydra 70 ou APKWS II, de missiles air-air AIM-9 Sidewinder. et 4 lanceurs M272 capables de tirer jusqu’à 16 missiles air-sol AGM-144 Hellfire. Il peut également embarquer le missile AGM-179A JAGM [Joint Air-to-Ground Missile].
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