Mehmet Ertürk ne peut plus manger le pain que prépare sa femme Hatice. Ce Turc aux joues enfoncées vient de sortir d’une prison syrienne et il lui manque la moitié des dents, tandis que les autres risquent de tomber. «C’était torture sur torture», a-t-il déclaré.‘AFP en mimant les coups de matraque sur la bouche qu’il dit avoir reçus des gardiens de la Branche Palestine, une prison de Damas où il a passé une partie de ses près de vingt et un ans de détention en Syrie.
Arrêté en 2004 pour contrebande, Mehmet Ertürk a retrouvé lundi soir son village, Magaracik, perché au sommet d’une route sinueuse au milieu d’une terre ocre parsemée d’oliviers, à 10 minutes de la frontière syrienne à travers champs. «Ma famille pensait que j’étais mort», raconte cet homme de 53 ans, dont le visage et la démarche lui font paraître vingt ans de plus.
La nuit où il a été libéré, il a entendu des coups de feu et a commencé à prier : « Nous ne savions pas ce qui se passait dehors. Je pensais que j’avais fini. Puis de forts coups de marteau commencent à résonner. Quelques minutes plus tard, les rebelles entrés dans Damas pour faire tomber Bachar al-Assad ouvraient grandes les portes de la prison.
“On ne l’avait pas vu depuis onze ans, on le croyait mort, on n’avait plus d’espoir”, confesse son épouse, assise dans la cour de la maison familiale avec leur plus jeune fille, âgée d’à peine six mois lorsque son père a été arrêté. . Condamné à quinze ans de prison, l’administration pénitentiaire syrienne laissera le père de quatre enfants croupir dans un cachot souterrain, à la merci de gardiens zélés, sans se soucier de sa date de fin de peine, prévue pour 2019.
« Nos os sont sortis de la chair lorsqu’ils ont frappé nos poignets avec des marteaux », dit-il. « Ils ont également versé de l’eau bouillante dans le cou d’un codétenu. La chair de son cou est descendue jusqu’en bas”, a-t-il déclaré en désignant ses hanches. Il abaisse une chaussette pour révéler sa cheville droite, plus foncée par endroits. La trace des chaînes des forçats.
« Pendant la journée, il était strictement interdit de parler (…) Il y avait des cafards dans la nourriture. C’était humide, ça sentait les toilettes”, poursuit-il en racontant ces jours “sans vêtements, sans eau, sans nourriture : c’était comme être dans un cercueil”. « Ils ont mis 115, 120 personnes dans une cellule de 20 personnes. « Beaucoup de gens sont morts de faim », a-t-il déclaré, ajoutant que les gardes « jetaient les morts dans les bennes à ordures ».
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