“Je ne sais pas quand je pourrai retourner à l’école.”

« Je ne sais pas quand je pourrai retourner à l’école » : dans un village reculé d’Amhara, au nord de l’Ethiopie, Desta, 14 ans, tue le - entre les tâches ménagères et le travail des champs. Un quotidien loin de l’école, où l’adolescent n’est pas revenu depuis près de quatre mois, en raison des affrontements armés entre forces fédérales et milices qui ensanglantent l’Amhara et privent d’éducation des millions d’enfants. .

Desta – le prénom a été modifié pour des raisons de sécurité, comme les autres personnes interrogées par l’AFP – vit avec sa famille à environ 250 kilomètres à l’est de Bahir Dar, la capitale régionale. Jusqu’en septembre, l’adolescent a parcouru les dix kilomètres qui le séparaient de son école.

Mais les affrontements qui ont éclaté dans la région ont dissuadé Tesfaye, le père de Desta, de l’envoyer étudier. “Je ne veux pas que mon fils risque sa vie en allant à l’école”, souligne Tesfaye, contacté par téléphone par l’AFP.

Amhara est la deuxième région la plus peuplée d’Éthiopie, avec plus de 23 millions d’habitants. En avril 2023, les Fano, milices populaires traditionnelles d’« autodéfense » de l’ethnie Amhara, ont pris les armes contre le gouvernement d’Addis-Abeba pour protester contre la volonté des autorités fédérales de le désarmer.

Malgré l’instauration de l’état d’urgence depuis près d’un an, des affrontements ont toujours lieu. En septembre, des renforts de troupes fédérales ont été envoyés pour affronter les milices qui recouraient à des techniques de guérilla et à des enlèvements contre rançon.

En novembre, les autorités fédérales de ce pays d’Afrique de l’Est ont qualifié la situation humanitaire dans la région de « catastrophique ». À la suite des affrontements, des dizaines de milliers de personnes ont été déplacées et de nombreuses écoles détruites. Selon les chiffres d’avril du Bureau des affaires humanitaires de l’ONU (Ocha), plus de 4 000 écoles dans la région sont fermées en raison de conflits actuels ou passés et 300 autres sont endommagées.

En attendant de retourner à l’école, Desta reste à la maison ou aide son père et son frère aîné dans les champs. « Sinon, je n’ai rien à faire », soupire-t-il. « Ce qui me manque le plus, c’est de passer du - avec mes amis, et j’espère les revoir bientôt », confie l’adolescente, avant de poursuivre : « Je ne sais pas quand je pourrai retourner à l’école, mais s’ils dis-moi que c’est possible demain, j’y vais.

Si Desta ne peut pas aller à l’école depuis plusieurs mois, certains enfants d’Amhara en sont privés depuis des années. En cause : la guerre dans la région du Tigré, qui a fait rage de 2020 à 2022 et s’est étendue aux régions voisines, et la crise sanitaire du covid.

“Quand la guerre fait rage, les femmes et les enfants sont les personnes les plus vulnérables, et cette guerre a vraiment affecté les enfants qui ne peuvent plus aller à l’école”, déplore Yohannes Benti, président de l’Association éthiopienne des enseignants, qui compte 700 000 membres à travers le pays.

Sur les 7 millions d’enfants qui auraient dû s’inscrire lors de la dernière année scolaire à Amhara, seuls plus de 3 millions ont pu le faire, souligne Yohannes Benti, qui estime que « c’est une génération perdue : quand on ne manque pas, même si c’est juste un jour d’école, tu manques déjà beaucoup, alors imagine sur plusieurs mois, plusieurs années. Dawit est professeur en classe préparatoire à Dessie, dans le nord de l’Amhara, depuis 17 ans. A cause des combats, « l’année dernière, nous n’avons pu donner des cours que pendant un mois », déplore-t-il.

Les nombreux barrages érigés par les forces fédérales et les Fano, qui assimilent les enseignants à des agents du gouvernement, dissuadent les parents d’envoyer leurs enfants à l’école. « Il y a des bagarres tous les jours, on se retrouve coincé entre le gouvernement, qui veut qu’on continue à enseigner, et les Fanos qui essaient de nous en empêcher », poursuit-il, avant de lâcher : « Nous, nous avons perdu espoir.