Sur la rive ouest du Nil, à sept kilomètres au sud-ouest de l’actuelle Sohag (Haute-Égypte), se trouvait autrefois la ville d’Athribis. Pourtant, sur le site s’étendant sur plus de 30 hectares, désormais étudié par les archéologues, ils ont fait une découverte sans précédent : au milieu de sa nécropole, de ses plusieurs carrières et de son complexe résidentiel, des experts du Conseil suprême des antiquités égyptiennes et de l’Université de Tübingen (Allemagne) a découvert l’entrée cachée et bien conservée d’un temple vieux de 2 000 ans. Une annonce faite par le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités sur Facebook le 23 novembre 2024.
L’entrée du « Grand Temple d’Arthribis », dédié à Min
Les fouilles ont mis au jour les restes du pylône, c’est-à-dire la structure monumentale qui constitue l’entrée principale du soi-disant « Grand Temple d’Arthribis ». Il était flanqué de deux tours d’environ 24 mètres de haut, de sorte que, selon les estimations, le supposé bâtiment aurait pu atteindre une largeur impressionnante d’environ 51 mètres sur environ 18 mètres.
La mission archéologique a également permis d’achever la fouille de sa chambre sud, construite entre 144 avant JC. et 138 après JC. BC et partiellement découvert par des scientifiques britanniques au début du 20e siècle. L’âge du temple lui-même n’est pas connu.
Mais il était sans doute dédié à Min, le dieu égyptien qui donna son nom au neuvième nome de Haute-Egypte, où se trouvait Athribis. Parmi les divinités les plus anciennes de l’empire, il était le dieu de la foudre et de la royauté ancestrale, qui imprégnait chaque soir la déesse du ciel pour donner naissance au soleil – avant qu’il ne soit absorbé par Amon.
Il était ainsi considéré comme l’incarnation de la fertilité, à tel point que dans l’iconographie, il est souvent représenté sous la forme d’un homme debout tenant d’une main son sexe en érection et une scariole (Lactuca serriola) de l’autre – censé, selon les anciens Égyptiens, favoriser la fertilité.
Dans la tour nord du pylône, des chercheurs ont en effet identifié des gravures murales représentant Min offrant des sacrifices à son épouse la déesse lionne Repyt et à leur fils le dieu enfant Kolanthes. D’autres raisons incluent « des idoles astronomiques secondaires agissant comme des étoiles célestes pour mesurer les heures de la nuit »c’est indiqué.
Des inscriptions hiéroglyphiques désignent le pharaon probablement à l’origine de la construction du pylône – et peut-être du temple : Ptolémée VIII, roi de la dynastie des Lagides dont le règne, au cours du IIe siècle avant JC. BC, intrigues mêlées, rivalités familiales et luttes de pouvoir.
Des découvertes qui se multiplient au fil des fouilles
Dans cette même tour nord de l’entrée, une chambre inattendue a également été dévoilée, mesurant environ 6 mètres de long sur 3 mètres de large. Il semble qu’il ait servi de lieu de stockage pour les ustensiles du temple et, plus tard, pour les amphores. En dix ans de recherches dans cette région d’Athribis, l’équipe germano-égyptienne a déjà identifié plus de 30 000 ostraca (tessons de poterie servant de support d’écriture), portant des textes en dialectes anciens.
« Les fouilles scientifiques complètes ont commencé avec notre équipe et prendront du temps. Nous ne la terminerons pas cette saison”ajoute à Newsweek Christian Leitz, responsable du projet affilié à l’Institut d’études du Proche-Orient de l’Université de Tübingen.
La découverte de la porte du possible « Grand Temple d’Arthribis » a néanmoins déjà été nuancée dans le communiqué « une avancée majeure » par le Dr Mohammed Ismail Khaled, secrétaire du Conseil suprême égyptien des antiquités. Il a été annoncé le même mois qu’une fouille majeure avait révélé onze tombeaux remplis de bijoux et d’objets précieux de l’Egypte ancienne.
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