Le Père Noël face au réchauffement climatique

En Laponie finlandaise, le Père Noël et ses lutins sont occupés à prendre des photos avec les touristes et à répondre aux lettres reçues du monde entier, mais ils sont bien démunis face à un nouveau phénomène : il y a peu de neige, au moment de Noël. le réchauffement climatique.

Rovaniemi, un village arctique que le marketing touristique finlandais présente depuis les années 1980 comme la « véritable maison » du Père Noël, devrait être tout blanc fin novembre.

Au lieu de cela, le thermomètre indique +2°C et la pluie tombe abondamment dans le ciel gris.

«Je m’attendais à ce qu’il y ait beaucoup plus de neige. Je veux dire, on sent l’ambiance de Noël… mais je pensais que ce serait un peu plus le Père Noël », confie Wenguel, un touriste américain.

« Mes rennes savent voler, donc il n’y a pas de problème ! » rit l’un des Pères Noël de la ville, tout de rouge et blanc vêtu.

Avant d’admettre immédiatement : « Nous constatons que le changement climatique est réel. Cela affecte la vie ici dans l’Arctique, y compris les rennes.

En raison des hivers plus doux et plus imprévisibles, la neige fond puis regèle, de sorte que des couches de glace s’accumulent et que les rennes ont du mal à déterrer le lichen, leur principale nourriture.

L’Arctique s’est réchauffé près de quatre fois plus vite que les autres régions du monde, selon une étude publiée dans la revue « Nature » en 2022.

Les derniers mois ont été historiquement chauds en Laponie finlandaise. Un nouveau record a été établi pour novembre, avec 11,1°C dans la ville d’Utsjoki. La précédente, 11°C, datait de 1975.

Des touristes du monde entier sont là, beaucoup espérant voir les aurores boréales illuminer le ciel.

Rovaniemi a enregistré plus d’un million de nuitées l’année dernière, un record.

Les visiteurs souhaitant rencontrer le Père Noël peuvent se rendre au village du même nom ou au parc d’attractions souterrain Santa Park, situé à proximité.

« C’est vraiment sympa. C’est comme dans les films de Noël, super magique », raconte Maria Batista Torres, originaire de Tenerife, en Espagne, venue avec ses deux jeunes enfants et qui ne semble pas gênée par l’absence de neige.

L’entrée au Village du Père Noël est gratuite, mais une photo avec lui coûte au moins 40 euros. Rovaniemi voit aussi des sorties en motoneige ou en traîneau à rennes.

Malgré un ciel maussade, le bureau de poste du Père Noël fourmille d’activité, avec des lutins roux occupés à tamponner des cartes et à trier des piles de lettres.

«En décembre, il peut y avoir environ 30 000 lettres par jour», explique Heidi Mustonen, une elfe des postes qui travaille ici depuis 20 ans. Plus d’un demi-million de lettres parviennent au Père Noël chaque année, selon Heidi, qui veille à ce que chacune d’entre elles soit lue attentivement. La plupart sont des listes de cadeaux, mais les adultes et les enfants écrivent également pour partager leurs préoccupations.

«Cette année, beaucoup de gens voulaient la paix», raconte Heidi. La plupart des lettres en provenance d’Asie ont été écrites par de jeunes adultes, dont beaucoup demandent de la force pour terminer leurs études. Ceux des pays européens ont été écrits par des enfants.

Si elle se réjouit de l’ambiance chaleureuse et joyeuse qui règne dans le village du Père Noël, Heidi aimerait que la neige égaie le paysage.

« Nous mettrions de la neige partout si nous le pouvions. Mais nous ne sommes que des elfes des postes », dit-elle.