Citoyen Clinton | La presse

(Washington) La voix est sourde et la main tremble, mais le charme de William Jefferson Clinton opère toujours.

Jeudi soir, le 42^e Le président a prononcé un discours devant un public séduit d’avance qui l’a applaudi à intervalles réguliers.

Nous étions à 100 mètres de la Maison Blanche, dans la salle de la Constitution des « Filles de la Révolution américaine ». L’association des femmes promeut « l’éducation et le patriotisme » et recrute uniquement parmi les descendants directs de soldats ou de héros de la Guerre d’Indépendance.

Nous ne faisons pas plus à Washington, DC

Le bâtiment orné de colonnes néoclassiques a accueilli l’inévitable arrêt du plus récent visite guidée du livre national, celui du lancement du livre Citizen : Ma vie après la Maison Blanche.

Il y avait près de 1 000 personnes, dont certaines ont payé 150 dollars, pour entendre Bill Clinton répondre aux questions du sénateur Cory Booker. L’homme politique du New Jersey, un érudit de Rhodes comme Clinton, l’admire tellement qu’il y a eu plus de compliments que de questions.

Pourtant : de nos jours, il est difficile pour les démocrates de penser aux années Clinton sans nostalgie. Deux victoires électorales, une croissance économique soutenue, un monde sans guerre froide, le progrès économique des Afro-Américains…

L’ancien président s’est bien gardé de s’exprimer trop fortement contre celui qui a battu son épouse en 2016 et qui vient d’être réélu.

“Je suis inquiet de voir comme président un gars qui ne lit même pas ses briefings quotidiens”, a-t-il toutefois déclaré.

La première fois que Bill Clinton a réuni son cabinet et son personnel à la Maison Blanche, a-t-il déclaré, il a fait exactement le contraire.

«Je leur ai dit : ‘Si vous pensez que vous êtes ici pour me dire ce que vous pensez que je veux entendre, autant fermer la porte.’ Personne ne sera rétrogradé ou licencié parce que je ne suis pas d’accord. Votre travail consiste à me dire ce que vous pensez être le mieux, pas ce qui me rend heureux. »

Ce public, encore sous le choc du résultat électoral, a applaudi très fort.

Plus tard, j’ai réécouté son discours d’acceptation de 1992 à la convention démocrate. Il faisait évidemment référence à John F. Kennedy. Je réalise que les 32 années qui nous séparent de l’élection de Clinton sont exactement le nombre d’années qui la séparent de celle de JFK.

Clinton n’a jamais eu les envolées lyriques d’Obama. Ses discours n’étaient pas ponctués du genre d’inspiration historique du premier président noir. Mais le cœur parlait autant que le cerveau et savait toucher. «Je crois toujours en cet endroit appelé Espoir », a-t-il conclu simplement, car sa ville natale en Arkansas s’appelle bel et bien Hope.

De nombreux démocrates estiment qu’ils ont besoin d’une « nouvelle Clinton ». Mais ils ont dit cela aussi à propos de Kennedy. L’avenir n’est pas basé sur la réincarnation. Mais citer Robert Kennedy dans son livre, qui lui-même citait l’Ulysse du poème de Tennyson, est toujours d’actualité : « Il n’est pas trop tard pour chercher un nouveau monde ».

L’œuvre qu’il défend est bien entendu un plaidoyer pro domo, c’est la loi du genre. Il rappelle le succès de sa fondation dans la fourniture de médicaments génériques à l’Afrique, notamment contre le sida, en réduisant le taux de mortalité.

Cela ne l’a pas empêché jeudi d’en appeler à l’homme le plus riche du monde, qui dit vouloir “sauver l’humanité”. Avec sa richesse et son influence, il occupe une position unique.

Pas besoin que Clinton parle trop de Trump. En revanche, il suffit de parler de son successeur, George W. Bush, avec qui il ne partageait quasiment aucune idée. Au fil du temps, les deux hommes ont développé une amitié et une collaboration étonnantes.

Clinton affirme qu’en 2001, la tension était très forte entre l’administration Bush et la Chine, qui avait saisi un avion espion américain. Clinton était censé y donner une conférence, mais il a été question de l’annuler. Il décide d’appeler Condoleezza Rice, secrétaire d’État. Il lui a rappelé que les Républicains l’avaient mis en faillite avec l’enquête Starr et qu’il vivait de ses allocutions. Il a proposé de délivrer un message du président Bush au président chinois (en gros : rendre l’avion et redevenir amis), avec qui il entretenait de bonnes relations… ce qu’il a fait.

Par la suite, Clinton a collaboré avec Bush pendant sa présidence sur des collectes de fonds post-catastrophe.

Il est fier de dire que lors de la commission d’enquête sur les attentats du 11 septembre 2001, le républicain John Lehman lui a présenté ses excuses pour avoir cru « tout ce que [s]nous sommes partis en disant à [lui] « . Lehman avait examiné des milliers de pages de documents d’information sur le terrorisme pendant la présidence Clinton. Les annotations du président étaient partout, témoignant de son sérieux.

“Le 11 septembre a été un échec bipartisan”, a déclaré Clinton, ex-président depuis 24 ans, mais qui, à 78 ans, a deux mois de moins que celle qui vient d’être élue.

Dans son livre, comme dans son discours de 1992, Clinton parle d’Haïti, où il s’est rendu 38 fois. Face à la dégradation actuelle, il se demande si « tout cela » (le financement des aides, les forces d’intervention, etc.) en valait la peine. Il répond « oui » malgré tout, car pour lui la façon de « compter les points » en toutes circonstances repose sur trois questions : les gens sont-ils mieux lotis après votre départ qu’à votre arrivée ? Nos enfants ont-ils un avenir meilleur ? Est-ce que nous nous rassemblons ou est-ce que nous nous effondrons ?

C’est tentant d’abandonner. Il est facile d’humilier les gens et leurs rêves, dit-il, comme Trump qu’il accuse de parler de « pays de merde ». « Les aider à réussir est souvent long et difficile. » Ce qui est aussi une manière de mettre en avant son humanisme : n’arrêtez pas de croire…

“Ma définition de l’espoir a changé avec le temps”, a déclaré Clinton. Le véritable espoir est difficile. Il est souvent blessé et doit même être ressuscité de temps en temps. Lorsque j’ai demandé à Mandela comment il avait survécu à 27 ans de prison et de mauvais traitements, il a répondu : « Ils peuvent tout prendre sauf mon esprit et mon cœur. J’ai décidé de ne pas le donner à mes bourreaux, et vous ne devriez pas non plus. »

« Je pense aux gens qui ont surmonté des difficultés incroyables. L’homme sans visage que j’ai rencontré après un tremblement de terre et qui m’a accueilli. J’essaie de me rappeler qu’il y a quelqu’un qui a toutes les raisons d’abandonner, mais qui continue, qui considère chaque jour comme un cadeau. »

Le public s’est levé lorsqu’il a terminé. Devant la sortie du garage, ils étaient une vingtaine dans la soirée glaciale avec leur téléphone portable à attendre de voir passer le SUV des services secrets avec à son bord le citoyen Clinton.