au Laos, six touristes meurent d’une intoxication à l’alcool frelaté

Une deuxième Australienne, 19 ans, est décédée vendredi dans un hôpital en Thaïlande, portant à six le nombre de touristes décédés après avoir été victimes, selon des médias britanniques et australiens, d’une intoxication alcoolique frelatée au Laos. Les autres victimes sont deux Danoises, une Anglaise et une Américaine, ont indiqué leurs gouvernements respectifs. Ils sont morts, selon plusieurs médias, à la suite d’un voyage ivre à Vang Vieng, une ville du Laos prisée des routards, au nord de la capitale Vientiane.

Originaire de Melbourne, la jeune Australienne voyageait avec sa meilleure amie, décédée dans les mêmes circonstances, après avoir séjourné dans une auberge de jeunesse à Vang Vieng. “Tous les Australiens auront le cœur brisé en apprenant la mort tragique de Holly Bowles” dans un hôpital de Bangkok, ville voisine de la Thaïlande, a déclaré la ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong. «Holly venait de perdre sa meilleure amie, Bianca Jones, hier. Tous les Australiens pensent à ces deux familles.a-t-elle ajouté.

Une enquête ouverte, un homme en garde à vue

Canberra a demandé une enquête au Laos « complet et transparent » sur les circonstances de ces deux décès. Le gouvernement laotien a déclaré samedi dans un communiqué « profondément attristé par la mort de touristes étrangers »c’est express « sincères sympathies » et présentant son “condoléances aux familles des défunts”. Il a indiqué qu’une enquête était en cours. « déterminer les causes de l’incident et traduire les auteurs en justice ». Au Laos, le gérant vietnamien de l’auberge de jeunesse a été placé en garde à vue, a indiqué la police touristique laotienne. Aucune accusation n’a été déposée à ce stade.

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Selon plusieurs médias, un groupe entier d’une douzaine de touristes serait tombé malade le 12 novembre à Vang Vieng. Le ministère britannique des Affaires étrangères a seulement indiqué « Soutenir la famille d’une Britannique décédée au Laos ». Les médias britanniques l’ont identifiée comme étant Simone White, une avocate de 28 ans originaire du Kent, dans le sud-est de l’Angleterre. Ses parents la décrivaient comme une “fille belle, gentille et aimante”selon l’agence de presse britannique PA. “Simone était unique en son genre et possédait la plus merveilleuse énergie et étincelle de vie.” Les gouvernements danois et américain n’ont pas précisé la cause du décès de leurs ressortissants.

Les deux Australiens ont commencé à se sentir mal à l’auberge Nana Backpackers à Vang Vieng où ils séjournaient, selon le Héraut du matin de Sydney. Les deux femmes avaient consommé de l’alcool au bar de l’établissement avant de sortir, précise ce journal australien. Toujours selon les médias australiens, le 13 novembre, le personnel de l’auberge, alerté car ils n’étaient pas partis comme prévu, les aurait retrouvés dans leur chambre et les aurait immédiatement transportés à l’hôpital.

“Ils font la fête”

Depuis que le Laos communiste s’est ouvert au tourisme, Vang Vieng est une ville populaire auprès des routards visitant l’Asie du Sud-Est. Elle est devenue un lieu de fêtes sauvages organisées dans la jungle, avant de redevenir une destination écotouristique. “J’ai entendu la nouvelle mais tout est normal ici”a commenté auprès de l’AFP Michael, le gérant vietnamien d’une autre auberge à Vang Vieng, le Rock Backpacker Rooftop Hostel. « Nous entrons dans la haute saison, il y a chaque jour plus de touristes »» a ajouté ce manager, souhaitant être identifié uniquement par son prénom. « Il y a toujours beaucoup de touristes en ville et ils font la fête »» a déclaré à l’AFP le réceptionniste d’une autre auberge, le Vang Vieng Chill House Hostel.

Le méthanol, alcool toxique utilisé dans l’industrie et les produits ménagers, entre notamment dans la fabrication d’antigel ou de liquide lave-glace, de vernis ou encore de liquide pour photocopieurs. Il peut être ajouté à d’autres alcools pour augmenter la puissance ou pour coûter moins cher. Son ingestion peut provoquer la cécité, des lésions hépatiques et la mort. Les autorités britanniques et australiennes mettent également en garde leurs ressortissants contre les risques d’intoxication au méthanol dans leurs conseils aux voyageurs concernant le Laos.

En Thaïlande, au moins six personnes sont mortes et plus de 20 autres ont été hospitalisées en août après avoir consommé de l’alcool frelaté avec du méthanol.